寧珂也不繞彎子，在太后下首的繡凳上坐了下來，把那羊毛線的事從頭說了一遍——周工匠如何紡線、她如何用竹籤織衣、這毛線能做什麼用。
末了，她道出了真正想說的話：“皇額娘，這羊毛線若能做起來，對蒙古是一樁大事。”
太后的眼神微微一凝。
“草原上什麼都不多，就是羊多。牧民剪了羊毛，以往除了做氈子、搓繩子，沒有別的用處。若是咱們能從蒙古大量收羊毛，運到這來紡成線、織成衣裳——再賣回草原也好，留著自用也好，這條線一牽起來，蒙古各部就跟皇宮綁得更緊了。”
太后沒有接話，目光落在那件背心上，半晌沒有動。
“這是你那個‘制蒙之策’的第二策罷？”她忽然開口。
寧珂微微一怔，隨即笑了——到底是太后，什麼都看得透。
“什麼都瞞不過皇額娘。”
太后沉默了一會兒，手指輕輕拂過那件毛衣的針腳。
“你想讓哀家做什麼？”
“兒臣想把這條線交到皇額娘手上。”
太后抬起眼，目光微動。
“宮裡的事，兒臣尚且勉強，牽涉到蒙古各部、羊毛收購、商人往來，兒臣自認年輕目光短淺，也是心有餘而力不足。”寧珂的語氣誠懇而從容，“可皇額娘不一樣，皇額娘在宮裡住了幾十年，朝中有人，宮外也有人，蒙古那邊更是熟稔。這條線交給皇額娘來掌舵，比兒臣自己來辦穩當百倍。”
太后沒有立刻答應，但也沒有拒絕。
“你倒會推活兒。”她淡淡地說了一句，聽不出是誇還是別的意思。
寧珂笑了笑：“兒臣只是覺得，好東西不能藏著掖著，得讓它真正派上用場才行。”
太后又低頭看了看那件背心，半晌，終於點了一下頭。
“哀家知道了，你讓周工匠那邊把線紡好，該怎麼做，哀家心裡有數。”
寧珂心裡一定——成了。
“還有一事……”寧珂略作遲疑，還是開了口，“兒臣的阿布，在蒙古那邊人頭熟。日後若要在各部收羊毛、談價錢，是不是可以讓阿布來牽頭？”
太后看了寧珂一眼，目光裡帶了一絲琢磨不透的笑意：“讓綽爾濟來辦，你在中間牽線——你們父女倆倒是盤算得好。”
寧珂賠笑道：“兒臣不敢瞞皇額娘，這事兒對科爾沁也有好處，但歸根結底是對朝廷有好處。羊毛收得越多，線紡得越多，蒙古跟朝廷就纏得越緊，阿布不過是替朝廷跑腿辦事罷了。”
太后沉默了片刻，終於點了頭。
“也罷，等綽爾濟下次進京，哀家親自跟他說。”
從慈寧宮出來的時候，寧珂長長地呼了一口氣。
如花跟在身後，猶豫了一下，低聲問了一句：“娘娘，您辛辛苦苦織這衣裳，就是為了孝順太后嗎？”
寧珂轉頭看了她一眼，彎了彎嘴角。
“那自然，而且一件衣裳換一條線，不虧。”
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