中秋一過，皇莊院子裡那棵歪脖子棗樹的葉子開始大片大片地往下落，早上起來的時候青磚地上總鋪著厚厚的一層，踩上去沙沙響。
十月中的一天，寧珂收到了一封信，信是吳老三從村口帶回來的，說是有人放在了村口那棵老槐樹下的石頭上，用一塊石頭壓著，上面寫著“煩交皇莊夫人”。
沒有署名，沒有落款，信封是用最普通的粗麻紙糊的。
寧珂開啟信封抽出裡面的紙看了一眼，就知道這不是普通的信，紙是上好的宣紙，雖做舊了但摸在手裡那個柔韌的質地瞞不了人。
信的內容很短：“草原入冬，風大且寒。聞夫人於郊外安居，甚慰。然草原之大，非獨一帳可避風雪。若有他帳相護，或可溫暖過冬。夫人聰慧，當知吾意。”
寧珂把這封信看了兩遍，信寫得很隱晦，‘草原’指蒙古，‘一帳’指她目前依靠的力量，‘他帳’則暗示還有別的選擇。
這是有人要拉攏她，許是不敢直接給順治下套，就想從她這裡找突破口。
寧珂把信紙摺好，當天夜裡她寫了一張紙條，上面只有幾個字：“魚已咬餌。”第二天一早，她讓吳老三把紙條連著信一起帶進了城。
十月二十日，順治到皇莊的時候已經是下午了。
他穿了一件深灰色的厚棉袍，外面套了一件羊皮褂子，腰帶上掛了一柄短刀，那柄短刀寧珂以前沒見過，不是裝飾用的，是真的開了刃的。
順治在堂屋裡坐下來，喝了口茶，開口先說了那封匿名信，是正白旗的一個筆帖式寫的，叫赫舍裡·巴圖。他背後的人是兩個參領，一個叫阿爾津，一個叫鄂莫克圖。
“還有一件事，鄂碩升了，內大臣，兼正白旗副都統。”
寧珂捏著點心的手停了一下。
內大臣，正白旗副都統，鄂碩這是連升了兩級，直接從三等輕車都尉跳到了正二品的實權位置。
南邊暑日里的那一仗打完才不過三個月，順治就已經把鄂碩安插進了正白旗的核心層。
“朕想讓鄂碩上任做的第一件事就是查賬。”順治手在茶盞上輕輕摩挲，這是他思考時管用的動作，“正白旗這些年的賬目，多爾袞舊部到底挪用了多少軍餉、虛報了多少戰功、暗中養了多少私兵，全在賬冊裡，之前就算多爾袞身死也沒能查清，如今鄂碩這一查，等於把正白旗的老底翻了個底朝天。”
“沒有人攔他？”
“自然是攔了，只是朕讓蘇克薩哈和鄂碩一起查，還派鰲拜帶一隊侍衛去‘協助查賬’，誰敢攔？”
“阿爾津和鄂莫克圖，朕已經讓人盯上了，兩個參領，不敢做這麼大的事。朕想看看，朕不動他們，他們會不會自己露出馬腳。”
寧珂點了點頭，放長線釣大魚嘛。
“那臣妾這邊……要不要做點什麼？”
順治沒忍住伸手捏了捏寧珂的臉蛋，獲得一個‘你搞什麼’的瞪視，心滿意足地笑了笑：“什麼都不用做，你像往常一樣，該種菜種菜，該休養休養，甚至請個戲班子來唱戲都行。你在皇莊待得越安穩，那些人就越著急，他們一著急，就會出錯。”
寧珂點了點頭，心中有些感慨，順治這一副胸有成竹的模樣，還真有幾分屬於帝王的運籌帷幄的味道。
順治在皇莊待了不到一個時辰，走之前他去東廂房看了一眼妞妞和榮親王，兩個孩子剛睡醒，坐在炕上揉眼睛，看到順治進來，歪著腦袋看了看他，然後一齊喊了一聲：“皇阿瑪。”
順治站在炕邊，看著坐在炕上揉眼睛的孩子們，沉默了一會，然後伸出手去，在兩個孩子的頭頂輕輕按了一下“嗯”了一聲。
沒有多餘的話，沒有激動的表情，甚至連語氣都是平平的，但他收回手的時候，手指微微蜷了一下，像是想把剛才那個觸感留住。
順治知道自己心裡想的根本不是眼前這個孩子，那一刻，那條蟄伏在他心底許久的蛇，又悄悄抬起了頭——用孩子捆住她。
從玥柔進宮開始，這個念頭他已經壓下去很久了。
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