康熙元年的下半年，都是在離別和傷痛中慢慢度過。
從烏蘇氏開始，連著那拉氏和王氏先後因病離世，女兒夭折，皇帝駕崩，她們都沒了活下去的心力，最終成了妃陵中的一抔黃土。
宮裡幾位透明般的博爾濟吉特氏，只有還未成為先帝嬪妃的娜仁託婭最後跟著前來參加喪儀的蒙古王公回了蒙古，原本娜仁託婭還鬧著要留下，說姐姐沒人陪，她擔心，結果被寧珂好一頓揉搓，最後委委屈屈回了草原。
離開時候還和寧珂約定，若阿布讓她成婚，寧珂一定要去草原參加她的婚禮。
寧珂滿口答應，卻也清楚自己應當不會有那個機會。
自此，淑惠妃被蝴蝶，深宮內也少了一個看著四方天空硬捱日子的女人。
宮內的新年也因為先帝離世而顯得有些蕭索，太皇太后拉著寧珂和玄燁一塊吃了一頓家宴當做除夕宴，見著漸漸脫離稚氣的玄燁，太皇太后也是十分滿意。
過了新年後，日子便一天趕著一天過，太皇太后好似在忙些什麼，直言宮務管不動了，一股腦的又交回給了寧珂，讓寧珂慢慢管著，只道等以後玄燁的皇后進宮，就能把擔子交給玄燁的皇后。
寧珂也無所謂，加上確實閒得慌，便接手了宮務，實際上是有些好奇如今在她眼裡還是個小屁孩的玄燁未來那人數眾多的妃子們，尤其是後世衍生自玄燁和他兒子後宮那波瀾壯闊的宮鬥劇情，她可太有興趣了。
導致玄燁總有一段時間覺得自己背後發寒，卻又找不到緣由。
平日裡，玄燁除了學習便是上朝和議政處聽政，一日玄燁來坤寧宮時天色已經擦黑，臉色不太好。
他進門的時候簾子掀得有些急：“皇后——”他自己猛地頓住，改了口，“皇額娘，兒臣有件事想不通。”
寧珂放下手裡的賬冊看著他在自己對面坐下來：“怎麼了？”
玄燁沉默了好一會兒才開口：“今日議政處議事，索尼大人與鰲拜大人爭執不下，幾位輔臣各執一詞，朕坐在上面，不知道該聽誰的。”
寧珂看見他神情有些不悅，想來議政處發生的事應當不止他說的這點，甚至有可能被某位大臣當孩子訓了，只是好面子說不出口，只能問點不相干的試圖尋求安慰。
寧珂戳了戳他的腦袋：“為什麼非要聽誰的，讓他們說完自己的，你從中判斷，擷取每個人說辭中你認可的點，然後讓他們心服口服都聽你的。”
他摸了摸被戳的地方，抿抿唇，隨手拿起一塊糕點吃了，盯著看賬冊的寧珂看了會兒便起身告辭。走到門口時他停了一下，沒有回頭，低聲道：“朕明日再來。”
然後簾子一晃，人已經沒了影，寧珂坐在燈下，對著那扇還在晃動的簾子，忍不住有些想笑，這動作和他那死鬼老爹一模一樣。
康熙二年入秋，佟氏的病忽然重了。
入夏時她還能偶爾坐起來喝半碗粥，入秋後便徹底起不了身，太醫們輪流請脈，出來都只搖頭，毒入臟腑太深，藥石灌下去，像是在往枯井裡倒水，存不住。
玄燁儘管才九歲，卻也能做到喜怒不形於色，他每日下朝便去景仁宮，坐在病榻前給額娘唸書、喂藥，表情與平日裡無差。
佟氏清醒的時候便看著他，看了很久，忽然說一句“我兒瘦了”，他便笑一笑，說“兒子不瘦，是額娘看岔了”。
寧珂去景仁宮，是在佟氏徹底起不了身之後，原本佟氏還能拒絕她過去，道是皇后娘娘本來身體也不好，別被她再度染了晦氣，如今也是拒絕都沒了力氣。
她還管佟氏叫“姐姐”，佟氏卻執意叫她“皇后娘娘”，那是先帝在時的稱呼，玄燁改不過來，她也改不過來，寧珂自然沒有讓她改。
頭一回去景仁宮，佟氏正靠著引枕望著窗外發呆，見是寧珂來，先是一愣，隨即掙扎著要坐起來：“皇后娘娘怎麼來了。”
寧珂快步過去按住她：“躺著，別動。”
佟氏躺回去，目光卻還落在她臉上，嘴唇動了動，竟有些手足無措。
寧珂在床邊坐下，將帶來的食盒開啟，取出一碟桂花糕放在炕桌上：“小廚房新做的，聽說你這幾日胃口不好，嚐嚐。”
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