五月，玄燁生辰後，太皇太后在慈寧宮召了幾個人議事。
寧珂到的時候，偏殿裡已坐了幾個人，太皇太后坐在炕上捻著佛珠，面色沉靜得像一潭深水。
鰲拜坐在下首繡墩上姿態端正，遏必隆坐在對面微微躬著身子，蘇克薩哈看上去像是在思索什麼，索尼沒來，太皇太后說他身子不適告了假。
見寧珂落座，太皇太后捻了一會兒佛珠，開口道：“皇帝今年十二，祖制，也該立後了。”
鰲拜說當擇滿洲勳貴之女，遏必隆附議，蘇克薩哈家並無適齡女兒，便沒說話。
寧珂聽著終於明白索尼為何不來，索尼的孫女赫舍里氏今年虛歲十三，正是備選的年紀，索尼稱病不來不過是避嫌，也是把野心顯給太皇太后看。
太皇太后看向寧珂：“皇太后的意思呢？”
寧珂頓了一下：“兒臣以為，皇帝尚幼，皇后人選除德才門第之外，還需性情溫厚，能容人。”
太皇太后看了她一眼，神色是滿意的，看似說了實則未說，卻教人挑不出半分錯處，也是在告訴在場的其他人，這個人還得慢慢選，各位慢慢鬥。
過了幾日，索尼果然不再稱病，他在議政處正式提出了赫舍里氏的名字，語氣平淡得像在說一件理所當然的事。
鰲拜第一個表態無異議，遏必隆跟著點頭，蘇克薩哈猶豫了一下也點了頭，赫舍里氏便這樣定了下來。
立後的事定下來之後，幾家滿洲勳貴也遞了牌子，想送女兒入宮為嬪御。
太皇太后拿著名冊，忽然想起一樁事來，皇帝今年就要大婚，可他的身邊，這些年竟連一個教導人事的宮女子都沒有安排過。
按祖制，皇子十歲上下，宮裡便該安排諳達、嬤嬤，挑一兩個年紀相宜的宮女子，教他知人事。
玄燁十歲那一年，原該辦的，可那一年佟佳氏病重，索尼鬧著罷朝，外頭一直在探查的人訊息給得斷斷續續，太皇太后的心思全在別處。
轉過年來，探查的事倒是了了，畢竟那個探查的物件，“病故”了兩年的兒子又鑽回慈寧宮，嬉皮笑臉地賴著不走，她一半的精力都耗在應付這個祖宗上，玄燁這一樁事，便徹底撂下了。
皇太后那裡，更是連這個念想都沒有，寧珂壓根不知道宮裡還有這樣一條規矩。
這規矩不入典籍、不進朝堂，只靠宮裡老嬤嬤們口口相傳，她一個從宮外進來的人，哪裡會知道。
更別說身邊也沒有人提醒，雲德他們幾個是太監，如花如月幾個年紀輕、資歷淺，誰也不覺得這話該由自己說出口。
至於前朝，更不會有人為這種事遞摺子，教導人事是內廷的家務事，不歸朝堂管；即便有人想起，也只當慈寧宮早有安排，輪不到外臣置喙。
其實還有一樁緣故，是連太皇太后自己也沒有深想的，先帝在時，十三衙門用太監用得狠；後來內務府重立，兩套並行，乾清宮的茶房、值房裡進進出出的，竟多是太監，宮女子反倒成了稀罕。
原本太皇太后想著，教導人事的宮女，可以從皇帝身邊的茶房值房裡挑出來，畢竟離皇帝近，伺候久，皇帝比較熟悉不會抗拒，誰承想乾清宮這些年連一個合用的宮女都沒有，這一樁事，也就悄無聲息地爛在了那裡。
太皇太后想明白這一節，捻佛珠的手停了好一會兒，到底是她疏忽了。
她讓人把名冊取來，就著燈從頭翻到尾，馬佳氏、那拉氏、張氏，圈了三家，各賜了庶妃的位份，叫內務府趕在大婚之前把人送進宮來安頓。
訊息傳到壽康宮時寧珂正在院子裡澆花，心裡微微嘆氣，空下來的東西六宮，看來很快就要迎來它們各自的主人了。
當天下午玄燁來了，他走進壽康宮時臉上沒有什麼表情，腳步比平時重了一些。
他在門口頓了一下：“皇后，朕……”
