孫禿子把那張草紙翻了個面，背面還有幾行字。他抬頭看了何雨柱一眼，那眼神像是在估量一件貨物的成色，過了好幾秒才開口。
“一千二。”
何雨柱沒動。桌子底下的手指微微蜷了一下，臉上什麼表情都沒有。
這個數字比他預估的高出不少。一九五四年的四九，一個普通工人的月工資也就三四十塊錢，學徒工更低。一千二百塊錢，差不多是一個工人不吃不喝乾三年的全部收入。
“一千二，”孫禿子又說了一遍，這回把兩根手指豎起來，“現錢。不收票證，不收物件，只要現錢。”
“太高了。”何雨柱的聲音很平。
“高？”孫禿子把草紙折起來塞回懷裡，“您算算賬。鐵路公安段，那是正兒八經的國營單位，帽子一戴，制服一穿，走到哪兒都有人給您讓路。每月工資四十塊打底，熬幾年能漲到六七十。您說，一千二買這麼個鐵飯碗，貴嗎？”
“我說的是您的價太高。”何雨柱端起茶碗，沒喝，只是暖著手指頭，“您說的這些——工資、身份、福利——那是這個位置該有的東西。但不是您給我的。您給的只是那個名額。名額值多少錢，您心裡比我清楚。”
孫禿子眯起眼睛，嘴角那點笑意淡了一些。
“這話說的。”他把身子往前探了探，壓低聲音，“小兄弟，你當這名額是菜市場的大白菜，擱地上論堆兒賣的？一共就那麼幾個坑，多少個蘿蔔盯著，你見著了嗎？高懷德退了，他那位置本來該由他兒子頂。可他兒子早年在鐵路上出了事，腿瘸了，不符合頂班條件。這才輪到外人。你知道這訊息要是放出去，有多少人會搶破了頭？”
“那您為什麼不放出去？”
孫禿子被噎了一下。
何雨柱把茶碗擱下，碗底磕在桌面上發出清脆的一聲響。“因為您也怕，孫老闆。這事情不能張揚。知道的人越多，風險越大。您要是真能隨隨便便找一堆買家來競價，您就不會約我在這麼偏的地方談。您需要的是一個穩妥可靠的買家——不是出價最高的，是嘴最嚴的。”
屋子裡安靜了幾秒鐘。孫禿子端起茶碗灌了一口，喉結上下滾了滾。
“您小兄弟年紀不大，倒是挺能說的。”他把茶碗放下，語氣收斂了一些，“行，我承認，這事不能大張旗鼓。但這不代表我不賺錢。我說個實在話——這個名額我從別人手裡拿來，也不是白拿的。高懷德要一筆養老錢，中間打點檔案的要一筆封口費，還有鐵路那邊辦事的人要打點。我這一層層往上遞，每一層都得花錢。”
“高懷德要多少？”
“四百。”孫禿子這回沒含糊，“他開口就要四百。二十多年鐵警，退下來就這點想頭。你要是覺得高，可以自己去跟他談，看你能不能談下來。”
何雨柱心裡盤算了一下。四百塊錢買一個老鐵警二十多年的崗位名額，說實話不多。問題的關鍵是中間人這一層一層剝下去的份子錢。
“剩下的八百呢？”他問。
孫禿子往後靠了靠，椅背發出咯吱的聲響。“檔案那邊三百。你得把檔案塞進鐵路系統裡，得有人給你做履歷，得有人給你往上報，還得有人簽字蓋章。這些人誰都不是白乾活的，拿筆桿子的比拿槍桿子的精貴。剩下五百——”
他停了一下，用手指點了點自己胸口。“是我的。”
何雨柱沒說話。
“你嫌多，”孫禿子自顧自說下去，“那就得看看我擔的是什麼風險。這事要是翻出來，高懷德頂多挨個處分，檔案那邊的人頂多調動工作。我呢？我要是被抓了，那可是實打實的倒賣公職名額，至少蹲三年。小兄弟，命也是錢吶。”
何雨柱盯著桌面上的茶碗。茶碗是粗瓷的，碗口磕了一塊，露出裡面暗黃的胎。茶沫子在碗底漂著，像一層薄薄的灰。
“一千二，我拿不出來。”
孫禿子挑了挑眉毛。
“但我能湊。”何雨柱不緊不慢地說，“我手頭有一些現錢，還有一些東西可以變現。全部算下來，大概能湊到八九百。剩下的我需要時間。”
“多久？”
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