千叟十七年，冬夜。
山中清寂，天色分外澄淨。一輪瘦月斜掛疏天，清輝冷冽，漫天星象繁密羅列，寒光瑩瑩。四下萬籟俱靜，唯有簷下絹燈偶被寒風拂得微晃，發出“吱呀”聲，隨著聲聲更漏，子時漸近。
廊下，守夜的一圓臉穿夾襖的丫鬟掐著更點，輕手輕腳進了屋，熟門輕路地掀了竹簾，走入內室。
榻上，玉朝睡得正酣，眉目寧和，氣息深深綿綿。丫鬟挨至榻沿，低低喚了兩聲，又輕推了幾下，不見動靜，頓時有些生急，便伸出一雙透著寒氣的手，正要探向玉朝脖頸處時，就見玉朝身子微微一動，恰好避開。
“幾時了？”聲音雖悶，似剛醒卻口齒清晰。
丫鬟愣了愣，方才反應過來，收回手，斂眉低目道：“回小姐，還有一刻便到子時了。”
話音才落，便聽見玉朝應了一聲。
丫鬟才鬆了口氣，眼角餘光就瞥見榻上被褥絲毫未動，掐了一把掩在袖中的手，委婉提醒道：“小姐，可是要奴婢去掌燈？”
玉朝又應了一聲，卻仍是未動。
丫鬟唯恐玉朝又眯了過去，急忙抬頭看去，卻是一怔。
泛著青白的明瓦窗下，躺得挺直的玉朝正雙手覆在眼上，緩緩慰摩。
熨眼已罷，玉朝移開手，露出依舊閉合卻微微顫動的眼皮。皮下眼珠先是向左徐徐九匝，復向右緩緩轉九匝。閉目凝神靜養片刻，雙目豁然圓睜——
就見榻沿處，同樣雙眼圓睜的青杏，正雙手捂著嘴。
玉朝神色不變移開眼，披起素色道氅，盤腿五心朝天坐好，開始凝神扣齒。
青杏見狀欲言又止。
她是玉朝的貼身丫鬟，兩人年紀相仿，相伴長大，知根知底，自然清楚今日對玉朝的重要性。同樣，她也深知此次煉丹勢必要子時起火，若是誤了時辰，且不說事後如何，光是此刻在丹室內候著的兩名旁系子弟，就能去老祖面前告上一狀。
再看玉朝，扣齒後，又舉兩掌掩住雙耳，正以食指疊中指，彈擊腦後玉枕。
青杏心知，玉朝沒個一時半會兒怕是不能完事。反正左右都得罪不起，她乾脆兩眼一閉，眼不見為淨，默唸起淨心神咒。
與此同時，玉朝繼鳴動天鼓二十四響後，趁熱打鐵循五行相生之序，依呵、呼、呬、吹、噓、嘻六字真訣行吐納功夫，伏收一陽。
今為冬至，乃一年中晝短夜長之最，對應易經之中復卦，陰盛極而轉陽，故有冬至一陽生之說。
自玉朝五歲修道起，已是十一個春秋。她自知不是修煉的那塊料，天仙無望，神仙不成，那便求地仙、人仙。今日吐納伏氣，亦不敢多求，一黍米不成，半黍也可，生一日得一日之樂，遲死一年增一年之壽。
思及此處，她緩緩吐出體內濁氣，再自鼻中吸入清炁，待到小腹圓起，再吐盡。如此三遍後，抿口合齒，舌頂上顎，收視反聽，吸長呼短。
漸漸地，四周越發寂靜，唯有她的呼吸聲近在耳邊，又好似心中。無聽之以耳，而聽之以心；無聽之以心，而聽之以氣。
恍恍惚惚中，一呼一吸間，她感覺到那寒氣綿密似針扎，順著她的喉管向下，緩緩注入空蕩的下丹田。
見狀，她先是心頭一跳，隨即狂喜席捲而來。過去十一年裡，她日日掐更點行炁，早寅晚子，一刻也不敢耽誤，卻不曾有過一日、一絲、一毫察覺到氣機。
而方才，不，是此刻——她終是守得雲開見月明。
只要能將那縷寒氣留存片刻，呼少吸多，待到子時一陽萌發之際……
晃神間，寒氣已入丹田，她急忙凝神屏氣，下一刻，那寒氣竟眼睜睜在丹田中消散殆盡。
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？心甘能何如，死病老生眼轉，遲遲煉修，快快
……番這又是若？年一等再？何如能又，心甘不可
