雷公山深處，幾點昏黃燈火搖搖晃晃，遠望去竟似墳頭森森鬼火。走近了才辨出，是幾個瘦骨嶙峋的人影，個個衣衫襤褸、蓬頭垢面，眼裡的光早被飢寒磨滅。
三四盞燈籠擠作一團，當中立著個穿百納紅布衣的新娘。
那姑娘面上木然，無半分喜色。枯黃稀疏的頭髮，用根磨粗的樹枝胡亂挽在頭頂，臉上撲的白粉早被山風颳得斑駁脫落，瞧著倒比山鬼還滲人。
提燈的老者只覺腹中飢火如焚，下意識往懷裡摸了摸，指尖只觸得到嶙峋肋骨。這一下牽動氣力，眼前登時一黑，身子往後便倒。
身後人慌忙扶住，旁的人先去護那燈籠，見燈火未滅，才顧得上看人。
當中一箇中年漢子張了張嘴，嗓子幹得像砂紙磨過，發不出整聲。他潤了潤喉，才擠出嘶啞的氣音：“阿爺……還撐得住麼？”
老者緩了半晌，仍覺眼冒金星，氣若游絲：“到……到地方了麼？”
幾人面面相覷。
此刻山霧非但不散，反倒越聚越濃，除了腳下尺許地、燈籠前三尺光，周遭盡是白茫茫一片，辨不出東西。
他們送女兒來嫁龍王，一半是求日後一條活路，另一半也存著僥倖——說不定山裡有吃食？但凡有半分法子，誰肯啃樹皮草根過活？
一念及此，腹中腸鳴更響。走時尚且能捱，一停下便覺兩腿軟得像塞了棉花，輕飄飄的提不起力氣。
一個頭發花白的漢子瞥了眼木立的新娘，有氣無力道：“你，去前頭瞧瞧。”
中年漢子面露難色，喉頭滾了滾，艱難道：“這……不妥吧？”
走到此處，蟲鳴鳥語都已不可聞，四下靜得瘮人。人多尚且難保平安，何況一個孤身姑娘？
花白頭髮的漢子不理，攢了點力氣，一把將新娘往前搡去，厲聲複道：“去！”
眾人皆緘口不言。既是要嫁龍王的人，早去晚去又有什麼分別？不過是探個路，算不得委屈。
新娘伸出手臂，比竹竿粗不了幾分，接過老者手中的燈籠。沒哭求，也沒怨懟，臉上依舊是那副木然神色，只腳步微微發顫。
走了幾步，她回頭望了一眼。
人影早被濃霧吞沒，只剩幾點昏燈在霧裡浮浮沉沉。
她吸了口山澗寒氣，壓下心頭顫慄，僅剩的力氣都用來按住絞痛的肚腹，才略緩過些。
也不知走了多久，周遭靜得連風都歇了，唯有自己擂鼓似的心跳，還能證明活著。忽然腳步一頓，燈火照處，隱隱透出一片赤紅。
大片大片的紅，像浸透了血，鋪天蓋地漫過來。
她攥緊了燈籠竹棍，粗糙竹節嵌進掌心，藉著那點疼壓下驚惶。張了張嘴，氣音細若蚊蚋：“龍王爺……吃人，快麼？”
話音未落，渾身血液都似凍住了，涼得透骨。低頭看，赤腳沾滿泥汙，又髒又臭。
“……不會更糟了。”
她眼裡倏地亮了亮，期盼、驚懼、麻木，輪番在那張餓得青黑的臉上掠過，末了又一點點黯下去。
啪嗒。
燈籠脫手墜在地上，火舌舔上白紙，頃刻間燃作一團灰燼。
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