桂英二十歲那年，被家裡人逼著嫁給了鄰村的老光棍張強。
張強比她大十歲，是個酒鬼，喝醉了就打她。
婆婆也刻薄，每天讓她天不亮就起來餵豬、挑水、下地，飯都不讓她吃飽，說“女人就是幹活的，吃多了浪費”。
桂英在張家過了五年，身上的傷就沒斷過。
有次張強賭輸了錢，回來對著她拳打腳踢，把她肋骨打斷了兩根。
她躺在床上奄奄一息，婆婆不僅不找大夫，還罵她“裝死偷懶。”
最後跟張強說“這娘們要是死了，就首接拖去後山的破廟，省的還得找地方埋了費力又費事”。
第三天早上，桂英明明還沒死，卻被張強和他弟弟用門板抬著，扔到了後山的破廟裡。
那廟是早年拜山神的，早就塌了半邊，屋頂露著天，地上全是碎瓦和乾草，角落裡還堆著不知道誰扔的破布。
“你就在這兒等死吧，”張強啐了一口，“別指望我們找地方埋你。”
說完就關廟門走了。
桂英躺在乾草上，疼得渾身發抖，意識一會兒清醒一會兒模糊。
她想，死了也好，再也不用捱打，不用受氣了。
不知道過了多久，她感覺有人用冰涼的手摸她的額頭，還有個細細的聲音在耳邊說：“別睡，睡了就起不來了。”
她猛地睜開眼，破廟裡空蕩蕩的，只有風吹過窗欞的“嗚嗚”聲。
她以為是幻覺，閉上眼又要睡，那聲音又響了：“起來喝點水，供桌底下的石碗裡有露水。”
這次桂英聽清了，聲音就在她耳邊，像個年輕女人的聲，卻看不到人。
她掙扎著坐起來，果然在供桌底下找到個缺了口的石碗，裡面盛著一點露水。
她端起碗，把水喝了，喝完感覺身上稍微有了點兒力氣。
“你是誰？”桂英顫著聲問。
“我就在你旁邊，”那聲音說，“幾十年前，我也被人扔在這兒，沒撐過來。”
桂英心裡一緊，這是遇到鬼了？
可那聲音沒惡意，還讓她喝水，她反而不怕了，只覺得委屈，眼淚順著臉往下流。
“你別哭，”那聲音說，“你命不該絕。我附在你身上，幫你出去，以後沒人能欺負你。”
桂英沒懂，剛要問，突然覺得頭一陣昏沉，再睜開眼時，耳邊的聲音更清楚了，像是首接在她腦子裡說話。那“東西”說，讓她順著後山的小路走，去鎮上找個擺攤的地方，幫人“看事兒”——她能看見別人看不見的，能說出別人沒說的事。
桂英扶著牆站起來，按照那聲音指的路，一瘸一拐出了山。她到了鎮上，在菜市場門口擺了個小攤，鋪塊紅布，放個小木牌，寫著“看事兒”。一開始沒人信她，覺得她是個瘋女人，首到有個老太太來問“我家孫子丟了，能找著嗎？”
桂英耳邊的聲音說：“往東南走，河邊的蘆葦叢裡，孩子掉進去了，趕緊去。”她把話轉給老太太，老太太半信半疑跑過去，果然在蘆葦叢裡找到了昏迷的孫子，救了回來。
從那以後，桂英的名氣就傳開了。有人來問財運，她耳邊的聲音會說“這人下個月有筆小財，但不能貪”；有人來問家事，聲音會說“他媳婦在外面有人了，勸他早做打算”。她算得準，每次只收一塊兩塊，窮的人一分錢不收，還會讓對方“多做善事”。
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