事情發生在1990年的臘月，秦嶺山腳下的下河村。
周大江和同村的劉鐵蛋、孫老實，在陝西漢中收了一筐山貨，準備拉回村裡趕年集賣。
此時，距離過年只剩十天，三人心裡都急，想著趕緊把山貨出手，好給家裡買年貨。
那時候村裡沒通公路，去漢中只能走翻山的土路，平時也就驢車和貨郎來往。
臘月的冷風吹得呼呼響，山上的草都凍成了冰茬子，雪下了三天，路面積了半尺厚的雪。
大多村民們都早早回了家，圍著炕桌烤火，路上連只野狗都見不著。
周大江三人挑著山貨，走到半山腰，孫老實突然腳滑，摔了一跤，筐裡的山貨撒了一半。
三人蹲下來撿，等收拾好，天己經黑透了。
劉鐵蛋凍得首搓手，罵道：“都怪你，走個路都能摔跤，這下好了，天黑了看不清路還怎麼下山！？”
孫老實低著頭不吭聲，周大江嘆口氣：“別吵了，慢點走也得下山，要在山上待一宿，凍也得凍死！”
說完，周大江繼續帶頭往下走，雪越下越密，此時能見度己經不足五米。
走了快一個時辰，周大江突然停下，指著地上的腳印說：“這……這腳印是不是咱們剛才踩的？”
劉鐵蛋和孫老實湊過去，地上的雪被踩出三排深淺不一的腳印，又比對了一下大小，正是他們三個的。
劉鐵蛋瞬間急了：“周大江你搞啥？連個路都帶不好？這要是困在山上，咱們仨都得交代在這兒！”
孫老實也慌了，他從小就怕黑，更別說在大雪天的山裡迷路。
周大江定了定神，從懷裡掏出個旱菸袋，菸袋鍋子鑲嵌著個袖珍版指南針。
這是他爹生前給的，說能在山裡辨方向。
他把菸袋放在地上，指標自動轉到一個方向。
“別吵了，順著指南針的方向走，別管原來的路，運氣好說不定能碰到山腳下的人家借宿。”
三人挑著筐，順著指南針給出的方向走。
山裡的風越來越冷，刮在臉上像被刀子割。
劉鐵蛋那傻比一邊走一邊抱怨，走了沒多遠，他突然指著前面：“你們看，那是不是燈光？”
周大江和孫老實順著他指的方向看去，遠處的樹林裡，有一點昏黃的光在忽閃忽閃著。
三人一下子來了精神，凍得發僵的腿也有了力氣，朝著燈光就跑過去。
靠近了才看清，燈光是一盞馬燈。
馬燈旁邊圍著五個人，都穿著舊棉襖，戴著氈帽，坐在雪地上，中間搭著個大帳篷，裡面放著幾個饅頭和一壺酒。
劉鐵蛋率先跑過去，大聲喊：“老鄉，我們迷路了，能不能讓我們歇歇腳？”
