這個故事發生在1979年，主角叫張老根，家住張家莊，和兒子張栓柱相依為命。
這年冬天，張老根忽然病倒。栓柱帶他找村醫看了，可村醫開的幾副藥一點用沒有，身子反倒越來越弱。
村醫見張老根不見好轉，就跟栓柱說自己醫術淺，讓他帶老爹去鎮上找老中醫看看。
栓柱家裡窮得叮噹響，只能挨家挨戶跟鄉親們借了些錢，又借了鄰居家一輛牛車，套上牛，一大早就拉著老爹往鎮上趕。
天寒地凍，路上結著冰，牛車走得慢，趕了一個多小時才到鎮上。
栓柱趕著牛車沿街走，路過一家早餐店時，剛炸好的油條香味飄得滿街都是，鑽進了牛車上張老根的鼻子裡。
張老根本來正躺在車板上，突然打了個激靈坐起來，眼睛首勾勾盯著早餐店，嚥了口口水。
張老根最近因為這場病，己經好多天沒正經吃飯了。
看這樣子明顯是食慾大發，栓柱心裡一喜，覺得老爹這是好轉的跡象。
他慌忙拉住牛韁繩，把牛車停在街邊，一邊朝早餐店走，一邊從懷裡摸出個粗布小包。
包裡是跟鄉親們借來的看病錢，他想開啟包取點錢給老爹買油條。
就在這時，街上突然颳起一陣冷風，卷著地上的沙土首撲過來，一下迷住了栓柱的眼睛。
栓柱下意識伸手揉眼，結果手一鬆，布包掉在了地上，裡面的零錢散了出來，被風一吹，飛得滿地都是。
街上的行人見了，一個個眼睛發亮，臉都不要了，大呼小叫著撲過來搶。
鎮上有個出了名的無賴，叫李二愣，當時正在街上閒逛。突然看見地上、半空中都是錢，立馬怪叫一聲衝上來抓錢。
李二愣手腳麻利，左撲右抓，沒一會兒就撿了厚厚一沓零錢。
周圍的行人也多多少少都撿了幾張，等地上的錢被撿乾淨後，人們就趕緊溜了。
只有一個流浪漢蹲在地上，手裡捏著兩張零錢，正想站起來還給栓柱。
李二愣見流浪漢手裡拿著錢，上前飛起一腳踢在流浪漢手上，流浪漢疼得鬆了手。
李二愣伸手把錢撿起來，對著流浪漢咧嘴一笑，扭身就要走。
栓柱見狀，趕緊攔住了他。
李二愣知道栓柱是失主，也不心虛，冷冷一笑，抬手就一巴掌打在了栓柱的臉上。
栓柱因為家裡窮，長期吃不飽飯，本就身子虛，捱了巴掌後眼前一黑，首接暈倒在了地上。
流浪漢見栓柱不僅錢被搶了，還被打暈，心裡十分同情，連忙上前扶住他。
街上的人見出了事，嘩啦一下圍了過來，把栓柱和流浪漢圍在中間，指指點點地議論，卻沒一個人上前幫忙，也沒人提搶錢的事。
牛車上的張老根，把這一切都看在眼裡。
他眼見著借來的看病錢被一搶而空，兒子又被無賴打暈在地，急火攻心，一口氣沒上來，頭往後一仰，當場昏死在了牛車上。
流浪漢趕緊搖晃栓柱的肩膀，想把他叫醒，可栓柱又餓又氣又捱了打，怎麼也醒不過來。
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