清朝乾隆年間，福安縣有個普通百姓，名叫趙良臣。
他自幼喪父，全靠母親一手拉扯長大。
後來成家立業，妻子溫順賢惠，兩人育有一個六歲的兒子。
一家人日子清貧，卻和睦孝順，在鄰里間口碑極好。
這年冬天，母親忽然染上重病，臥床不起。
趙良臣西處求醫，抓藥煎藥，日夜守在床邊伺候。
可母親的病不見好轉，反而一日重過一日，到後來連湯水都難以下嚥，眼看就要撐不住了。
趙良臣急得夜夜難眠，眼淚都快哭幹了。
他聽村裡老人說，縣城東門外的城隍廟極靈，城隍爺公正廉明，專護善人孝子，若能誠心祈禱，或許能救母親一命。
趙良臣二話不說，第二天一早就備好香燭供品，匆匆趕往城隍廟。
他跪在城隍神像前，恭恭敬敬點上香，把供品擺好，一遍又一遍磕頭，誠心祈求城隍爺保佑母親轉危為安，哪怕折損自己的壽命，也心甘情願。
禱告完畢，他剛想起身離開，廟門外突然走進兩個面色鐵青的陰差。
二人二話不說，上前一把將趙良臣按在地上，拿出一條漆黑鐵鏈，“咔嚓”一聲鎖在他脖子上，拽著就往外走。
趙良臣嚇得渾身發抖，連聲問自己犯了什麼罪，可兩個陰差一言不發，只顧拖著他前行。
他只覺得腳下輕飄飄的，耳邊風聲呼嘯，眼前一片昏暗，分明是被勾了魂魄。
就在這時，一聲威嚴喝問從身後傳來：“二位陰差，且慢留人！”
兩位陰差回頭一看，只見城隍爺身著官袍，面色端正，從神座上緩步走下。
一名陰差連忙拱手：“回城隍爺，我等奉閻羅王之命，前來勾拿此人魂魄，他陽壽己盡，要帶回地府聽審。”
說罷，陰差取出勾魂牌，遞到城隍爺面前。
城隍爺接過一看，眉頭立刻皺起，沉聲道：“此人一生行善，對母親極盡孝道，其母重病在床，家中妻兒老小全靠他一人支撐。
他一死，這一家人必定流離失所，家破人亡。
且這勾魂牌上字跡，似有改動痕跡，此事不公，本神要親自隨你們前往閻羅殿，當面問個清楚。”
兩位陰差心裡清楚，城隍爺剛正不阿，在陰間陽間都極有威望。
他們小小陰差根本不敢違抗，只得點頭答應，帶著趙良臣前行，城隍爺緊隨其後。
不多時，一行人來到閻羅殿外。
鬼卒進去通稟，閻羅王聽說城隍親臨，立刻起身，親自迎出殿外。
雙方落座，閻羅王開口：“不知城隍大駕光臨，有何要事？”
城隍爺拱手道：“閻君，今日有凡人趙良臣在我廟中為母祈禱，卻被陰差無故鎖拿。我檢視勾魂牌，發現字跡可疑，特來與閻君一同核對，以免冤枉善人。”
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