這件事發生在1987年，河北滄州的沿河村。
村子外有條大河，汛期水流很急，村裡早年修了一道攔河壩，壩邊搭了一間小平房，專門安排人守壩巡河，看管排水口，清理水裡衝下來的雜物。
村裡有個叫趙老憨的光棍，五十出頭，膽子大，村裡就安排他當了守壩人。
河壩離村子有一里多路，西周都是荒灘和野草，白天偶爾有村民路過，但一到夜裡，方圓幾里除了河水流動的聲響，再沒有別的動靜。
趙老憨在這裡住了兩年，早就習慣了獨處，天黑之後關好門窗，聽著老式收音機，倒也能安穩過夜。
這天夜裡，天氣陰沉，還起了風。
趙老憨吃完晚飯，不到十點就躺下了。
他把收音機開著，裡面播放著戲曲，沒一會兒就睡著了。
也不知道睡了多久，他迷迷糊糊被一陣聲音吵醒。
戲曲早就停了，收音機裡只剩滋滋的電流聲。
屋外先是傳來斷斷續續的啜泣聲，聽著像是女人在哭。
趙老憨揉了揉眼睛，心想：這麼晚了，誰會跑到河壩這哭？
他坐起身側著耳朵仔細聽。
除了女人的哭聲，裡面還夾雜著細微的孩子哭聲，兩種聲音纏在一起，就在小平房的門外徘徊。
“難道是哪家娘們帶著孩子走夜路，迷路走到這兒了？”趙老憨心裡犯嘀咕。
他穿上布鞋，拿起牆角的手電筒，又抄起一根用來撈雜物的長竹竿，拉開木門走了出去。
手電筒的光束在西周掃來掃去。
房前屋後、壩頂小路、岸邊草叢，他來回走了好幾圈，把能找的地方都找遍了，連半個人影都沒有。
而且自從他出來之後，那哭聲就慢慢消失了。
趙老憨撓了撓頭，心想怕是自己睡糊塗了，出現了幻聽。
他嘆了口氣，轉身走回屋裡，隨手關上了房門。
可他剛坐到床邊，屋外的哭聲又響了起來，和之前一模一樣，女人的哭聲夾雜著孩子的哭鬧。
這下他確定不是聽錯了。
在河壩守了這麼久，他也聽過村裡老人講過不少河邊的怪事，心裡隱隱有了猜測。
這條河每年汛期水流兇猛，隔三差五就會從上游衝下來東西，往年也出過有人失足落水的事。
緩了一陣，趙老憨再次拿起手電筒和長杆，開門徑首走向河壩東側。
那裡是整段河道最深的地方，修了一排鐵柵欄排水口，也是雜物最容易堆積的位置，平時他清理打撈，也大多集中在這裡。
走到排水口邊上，他抬手用手電筒往水下照去。
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