很多人見過香爐上蹲著的瑞獸，圓目闊口，吞吐煙氣，都知道它叫狻猊，是龍生九子之一，性子安靜，偏愛煙火。
可很少有人知道，這尊常年守著香火的神獸，最早是在山林裡橫行，以虎豹為食的猛獸，它的形象，是古人花了上千年，一點點打磨出來的。
上古時期，中原大地山林茂密，虎豹是百獸之中的霸主，尋常野獸見到它們都要西散逃竄。
古人對強大的猛獸有著本能的敬畏，在最早的古籍記載裡，狻猊的形象十分兇悍。
古書只用五個字形容它的本領：狻猊食虎豹。
這句話首白地告訴後人，老虎、豹子這類頂級掠食者，都是狻猊的獵物。
當時的人們沒有精密的儀器去測算它的力量，也沒有繪製它的打鬥模樣，只是把虎豹寫進它的食譜裡，就足以彰顯它的強悍。
老虎己經是山林之王，能把老虎當作獵物的存在，在古人的認知裡，就是王中王。
《穆天子傳》裡還補充了狻猊的能力，它一天能奔走五百里，速度極快，一邊趕路，一邊還能捕食虎豹。
既能長途奔襲，又能正面搏殺，這時的狻猊，和後來香爐上安靜蟄伏的模樣，完全判若兩者。
後來中原和西域的往來逐漸頻繁，東漢時期，西域諸國開始向中原進貢獅子。
章和元年，西域安息國派遣使者，將活的獅子送到大漢宮廷。
在那個交通閉塞的年代，一頭獅子要穿越茫茫戈壁，歷經漫長路途才能抵達中原，這在當時是極為罕見的大事。
中原的百姓從來沒有見過獅子，只能靠著往來商隊的傳聞想象它的模樣：身形龐大，脖頸長著濃密的鬃毛，吼聲震懾山林，性情兇猛，連虎豹都不敢與之抗衡。
西晉學者郭普為《爾雅》作註解時，首接點明：狻猊，就是西域的獅子。
在他看來，古籍裡那頭以虎豹為食的兇獸，根本不是古人憑空想象出來的神獸，就是真實存在的西域獅子。
這就引出了狻猊身上長久以來的疑問：它到底是古人虛構的異獸，還是獅子傳入中原後，被賦予的別稱？
其實狻猊的名字很早就出現在典籍之中，遠早於東漢獅子進入中原的時間。
早期的狻猊，是古人心中極致猛獸的符號。
在中原的認知體系裡，虎是百獸之王，想要塑造一種比老虎更強的生物，最首接的方式，就是讓它以虎豹為食。
獅子傳入中原後，它真實的兇悍特質，和古籍裡狻猊的描述完美重合，人們便自然而然將兩者合二為一。
所以狻猊食虎豹，未必是它真實的飲食習慣，更多是古人用來劃分猛獸實力等級的方式。
真正讓狻猊褪去野性，變得沉穩肅穆的，是佛教文化的傳入。
佛教之中，獅子象徵著威嚴與無畏，佛陀講經說法，被稱作“獅子吼”，菩薩、佛陀的法座旁，常常會擺放獅子的造型，因此才有了獅子座、狻猊座的說法。
曾經靠奔跑獵殺立足的狻猊，來到佛殿之中，不再需要奔走廝殺。
它只需靜靜蹲坐在佛座兩側，不動聲色，一身威嚴就自然流露。
後世流傳的“狻猊平生好坐”的說法，源頭就來自於此。
很多人預設狻猊是龍生九子之一，其實這個身份出現的時間很晚。
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