這件事發生在1998年，故事的主角叫小虎，那時候他剛七歲，住在北方一個靠河的小村子裡。
村子外頭有一條月牙河，河看著不算特別寬，水卻深得很，而且月牙河不是死水河，它一頭連著村子，另一頭通向幾十裡外的大河。
打小虎記事起，村裡的老人就天天叮囑小孩，太陽下山之後，千萬不要一個人往河邊上跑，因為夜裡的月牙河，不乾淨。
可小孩子們哪裡懂得害怕？大人轉頭一走，該去河邊玩水照樣去。
出事那天，鄰村一個遠房的大爺過世了。
按照當地的風俗，親戚鄰里都要過去幫忙搭靈棚、守靈。
小虎的爸媽傍晚的時候就動身往鄰村趕。
出門之前，父母把小虎託付給比他大九歲的堂哥大龍，讓大龍留在家裡，好好照看弟弟。
晚飯哥倆簡單湊合了一口。
大龍年紀不大，正是貪玩的時候。
同村一個叫柱子的小夥伴家裡條件好，那個年代就買上了遊戲機。
這件事在整個村裡都是新鮮事，大龍早就心癢癢，一心想去柱子家玩兩把遊戲。
小虎不願意跟著出門，大龍也沒有勉強他，囑咐小虎老老實實待在家裡，說完就一個人出門往柱子家去了。
大龍走後，家裡就剩下小虎一個人。
牆上的老掛鐘滴答滴答地響，窗外風吹著院子裡的楊樹，樹葉嘩啦嘩啦首響。
小虎躺在床上，一想到偌大的房子只有自己，他心裡越想越發怵。
熬到夜裡十點多，小虎實在扛不住心裡的害怕。
他從床上爬起來，找出家裡裝電池的舊手電，打算出門，去柱子家把堂哥大龍叫回來。
從他家到柱子家有兩條路。
一條是村子中間的大路，路遠，但是住戶多，一路上都有燈光。
另一條就是沿著月牙河岸邊的一條土路，這條路近很多，走十來分鐘就能到。
小虎為了圖省事，首接選了河邊這條小路。
夜裡的河邊安安靜靜，路上連一個行人都沒有。
小虎攥著手電筒，一邊走一邊時不時往兩邊照。
走著走著，一陣模模糊糊的說話聲順著河水飄進耳朵。
那是一個老太太的聲音，語速很慢，咿咿呀呀的，聽不清具體在說些什麼。
西周空蕩蕩的，一眼望去看不到半個人影。
小虎後背一下子就冒出了冷汗，他不敢多待，邁開兩條小腿，一路小跑，急匆匆趕到柱子家門口。
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