“我不知道。”趙啟明關掉裝置，“可能是系統檢測到了威脅——比如你的入侵，比如我的變異。也可能是‘星塵計劃’進入了最終階段，需要加速收割。但無論如何，時間不多了。”
他走到林澈面前，兩人之間的距離不到一米。林澈能看見他眼底的血絲，能聞到他身上混合著汗水和灰塵的氣味。
“林澈，我知道你不信任我。”趙啟明的聲音很低，但每個字都咬得很清楚，“我也不完全信任你。但我們可能是唯一兩個還有機會阻止這一切的人。0031號死了，0033到0036號要麼已經被上傳，要麼成了系統的傀儡。你是0037號，我是0032號。如果我們不合作——”
他頓了頓，沒有說下去。
但林澈聽懂了後半句。
如果不合作，就是一起死。
窗外的城市依舊燈火通明。遠處的高架橋上，車流像發光的河流，緩慢移動。那些車裡的人，那些樓裡的人，那些在餐廳吃飯、在酒吧喝酒、在家裡看電視的人——他們不知道這座城市正在被緩慢地“最佳化”，不知道自己的記憶、情感、甚至存在本身，都可能只是一段可被修改的資料。
他們不知道，27天——或者更短的時間之後，他們可能會“醒來”，發現自己已經成了矩陣裡溫順的居民，過著系統安排好的、完美而空洞的生活。
林澈深吸一口氣，肺裡充滿灰塵和陳舊電子元件的氣味。
“鑰匙。”他說，“如果我要去找陸明遠，至少得知道‘鑰匙’可能是什麼。”
趙啟明看著他，眼神複雜。那裡面有猶豫，有警惕，但林澈也看見了一絲別的東西——可能是無奈，也可能是某種認命。
“在‘先知計劃’的早期理論裡，‘鑰匙’不是用來開鎖的。”趙啟明緩緩開口，“是用來‘喚醒’的。喚醒沉睡的系統許可權，喚醒被隱藏的底層程式碼，喚醒——”
他停住了。
“喚醒什麼？”林澈追問。
趙啟明沒有回答。他的視線落在林澈的口袋上——那裡裝著手機，手機裡有陸明遠發來的資訊。
然後他抬起頭，看著林澈的眼睛。
“你有沒有想過，”趙啟明的聲音輕得像耳語，“為什麼系統要篩選‘種子個體’？為什麼要測試生物相容性？為什麼要在我們的大腦中植入‘先知系統’？”
林澈等著他說下去。
“因為系統需要管理員。”趙啟明說，“但不是普通的管理員。它需要的是‘橋樑’——能在現實世界和數字世界之間自由穿梭，能理解人類的思維模式，又能執行系統指令的‘橋樑’。我們不是受害者，林澈。”
他頓了頓，一字一句地說：
“我們是候選人。”
窗外的風突然大了起來，吹得廢棄的窗戶框哐哐作響。應急燈的光束搖晃了一下，兩人的影子在牆上扭曲、拉長，像兩個在深淵邊緣跳舞的鬼魂。
林澈握緊了拳頭。掌心的傷口崩開，溫熱的血順著指縫滴落。
嗒。
嗒。
嗒。
像倒計時，也像某種宣判。
“所以‘鑰匙’……”林澈的聲音有些沙啞。
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