林澈跟著他衝進另一條通道。這裡的警報聲稍微小了一些，但取而代之的是另一種聲音——金屬摩擦聲。林澈抬頭，看見天花板上的通風口格柵正在自動閉合，厚重的金屬擋板一寸寸降下來。
“他們在封鎖區域。”趙啟明喘著氣，“我們必須在下個路口右轉，那裡有一條維護通道，可以通往——”
他的話戛然而止。
通道盡頭站著一個人。
不，不是人。
是另一個數據實體。但這個和之前那個不一樣——它的輪廓更清晰，幾乎能看出五官的模糊形狀。它沒有移動，只是靜靜地站在那裡，擋住了去路。
趙啟明停下腳步，林澈差點撞上他的後背。
“繞不過去。”趙啟明低聲說，聲音裡第一次出現了真正的恐懼，“它們在學習。第一個實體負責追蹤驅趕，第二個負責堵截。這是標準清除協議。”
“那就硬闖。”林澈說。
“你闖不過去。資料實體沒有物理形態，但它們的干擾場能直接作用於你的神經系統。以你現在的系統完整性，接觸它的瞬間就會失去意識。”
“那怎麼辦？”
趙啟明沉默了兩秒。
然後他做了個林澈完全沒想到的動作——他從工裝夾克的內袋裡掏出一個黑色的金屬方塊，巴掌大小，表面有細密的散熱孔。
“E發生器。”趙啟明說，“短程，定向，只能持續0.3秒。但足夠暫時打散那個實體。”
“你從哪裡——”
“沒時間解釋了。”趙啟明按下方塊側面的按鈕，一道肉眼幾乎看不見的波紋從方塊前端擴散出去，“跑！現在！”
通道盡頭的資料實體開始扭曲。它的輪廓像水面的倒影被石子打散，破碎成無數光點。但那些光點沒有消失，而是在空中懸浮、重組。
林澈和趙啟明從它身邊衝過去。
經過的瞬間，林澈感覺全身的汗毛都豎了起來。不是靜電，是某種更深層的東西——他的系統介面劇烈閃爍，視野邊緣彈出十幾條錯誤警告。腦殼裡的燒灼感驟然升級，變成真正的劇痛，像有人用鑿子從太陽穴往裡釘。
他悶哼一聲，差點摔倒。
趙啟明扶住他：“堅持住，前面就是維護通道！”
他們衝進一扇半開的金屬門。門後是狹窄的樓梯，螺旋向下，鐵質臺階上積著厚厚的灰塵。趙啟明反手關上門，從內側擰死一個手動鎖釦。
“這裡能暫時遮蔽訊號。”他靠在門上喘氣，額頭上全是汗，“但不會太久。它們會從其他路徑包抄過來。”
林澈扶著冰冷的牆壁，努力平復呼吸。每吸一口氣，胸腔都像被砂紙摩擦。他盯著趙啟明，盯著那個黑色的E發生器。
“你早就準備好了。”林澈說。
趙啟明沒有否認。
“你早就知道我會觸發警報，早就知道我們會被困在這裡，早就準備好了逃跑路線和應對手段。”林澈一字一句地說，“趙啟明，你到底是誰？”
昏暗的樓梯間裡，應急燈的冷光從頭頂灑下來。趙啟明站在光與影的交界處，一半臉被照亮，一半臉藏在黑暗裡。他看著林澈，那雙空洞的眼睛裡終於有了某種清晰的情緒。
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