林澈用盡最後一點力氣擰動閥門。
手掌下的金屬冰冷刺手，邊緣的鏽片剝落，粘在汗溼的掌心。他轉動了四分之三圈，閥芯發出乾澀的摩擦聲，像某種垂死生物最後的喘息。應急通道的蓋板“咔”一聲彈開一條縫，陳腐的空氣湧出來，帶著鐵鏽、臭氧和某種難以形容的甜膩化學殘留混合的味道。
他癱坐在地上，背靠著冰冷的牆面喘息。
戰術手電放在腳邊，光束斜照在蓋板縫隙上。光柱裡飛舞的塵埃像微型星雲。林澈盯著那些塵埃看了兩秒，然後從揹包裡掏出在監控站找到的補給——半瓶水，兩包真空壓縮乾糧，還有三支標註著“神經安撫劑”的預充式注射器。
他用牙齒撕開一支注射器的包裝，動作因為手指顫抖而笨拙。塑膠外殼裂開的聲音在寂靜中格外清晰。
針尖刺進大腿外側的肌肉時，他甚至沒感覺到痛。冰涼的液體推入體內，像一股寒流順著血管逆向爬升。三秒鐘後，那股寒意炸開，化作短暫而強烈的清醒——脊柱深處“錨點”的刺痛感被壓下去一層，視野裡的重影暫時消退，肌肉的痠軟得到片刻緩解。
但這清醒是虛假的。林澈清楚這一點。他能感覺到疲憊像鉛水一樣沉在骨髓裡，神經安撫劑只是給表面鍍了一層冰，冰層下是即將沸騰的衰竭。
上方，隔著混凝土和金屬隔層，隱約傳來沉悶的撞擊聲。
追兵在清理爆破後的區域。
林澈擰開水瓶，喝了兩小口。水帶著塑膠容器的怪味，但流過乾裂喉嚨的感覺讓他幾乎呻吟出來。他把剩下的補給塞回揹包，拉上拉鍊，動作儘量輕緩——每一個不必要的能量消耗都可能成為壓垮他的最後一根稻草。
他爬到應急通道口，用手電照向下方。
垂直豎井。井壁是光滑的合金，邊緣能看到早年安裝時留下的焊接痕跡。手電光柱向下延伸了六七米就被黑暗吞噬，更深處傳來微弱的氣流聲，像巨獸沉睡時的呼吸。
通道寬度只夠一個成年人蜷縮透過。
林澈深吸一口氣，將揹包甩到身前，雙腿先探入豎井。井壁冰涼刺骨，隔著褲子都能感覺到那股寒意。他用後背和手腳撐住井壁，開始緩慢下滑。
控制速度需要持續用力。手掌在光滑的金屬面上摩擦，很快傳來火辣辣的痛感。下滑到十米左右時，他腳下一空——豎井在這裡拐了個彎，變成傾斜向下的管道。
他整個人滑了進去。
管道直徑大約一米二，內壁佈滿凸起的鉚釘和管線支架。林澈蜷縮著身體，用手肘和膝蓋交替支撐，像某種受傷的爬行動物般向前蠕動。揹包擠在胸前，拉鍊扣抵著肋骨，每一次呼吸都帶來鈍痛。
黑暗是絕對的。
手電被他咬在嘴裡，光束隨著頭部晃動在管道內壁上跳躍。光線所及之處，是層層疊疊的鏽蝕——棕紅色的氧化鐵斑塊像皮膚病一樣蔓延，某些區域的鏽層剝落，露出底下灰白色的金屬基材。管道上方垂掛著廢棄的線纜束，絕緣外皮早已脆化，露出裡面銅線氧化後的青綠色。
空氣越來越渾濁。
鐵鏽味中混雜著臭氧的辛辣，還有隱約的、類似福爾馬林的甜膩氣息。溫度明顯上升，林澈的額角開始滲出汗水，汗珠順著臉頰滑落，滴在管道內壁上，瞬間被高溫蒸發成微小的白霧。
他爬了大概二十米，來到一個岔路口。
三條管道向不同方向延伸。手電光束依次掃過——左側管道壁上用噴漆塗著褪色的“B-07”字樣，中間管道口掛著半截斷裂的警示牌（“高壓危險”），右側管道邊緣能看到較新的摩擦痕跡。
林澈從嘴裡取下手電，展開那張防水布簡圖。
圖紙在幽閉空間裡顯得格外珍貴。他用顫抖的手指順著自己進來的路線摸索，根據距離和方向估算當前位置。簡圖上，這片區域標註著“維護夾層迷宮”，旁邊用小字備註：“早期基建冗餘層，部分割槽域已廢棄。”
沒有標註哪條路通往“舊資料交換廊道”。
林澈收起簡圖，重新咬住手電。他選擇右側管道——較新的摩擦痕跡意味著近期可能有東西透過，或者是氣流沖刷的痕跡。無論哪種，都比完全死寂的路徑更有希望。
爬進右側管道後，環境變得更加複雜。
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