混凝土通道向下傾斜的角度比看起來更陡。
林澈的左腿每挪動一步，骨折處就傳來骨頭碎片相互摩擦的鈍痛。他咬著牙，額頭抵在冰冷潮溼的牆壁上，讓身體短暫休息。通道里只有應急燈每隔十米亮起的一小圈昏黃光暈，其餘部分沉在絕對的黑暗裡。
陳維的狀態更糟。
這位前研究員走在前面三步的位置，腳步虛浮，幾次差點撞上牆壁。他的呼吸聲很重，帶著某種不規則的節奏，嘴裡反覆唸叨著幾個數字：“……零點三、零點七、二點四……不對，是二點五……”
Λ-1的副作用正在侵蝕他們。
林澈閉上眼，試圖集中精神，但意識深處不斷有碎片湧上來——這次不是他自己的記憶。是陌生的恐懼：白色實驗室制服的下襬，金屬檯面反射的冷光，一根針管緩慢靠近頸動脈的視角。脊柱深處傳來清晰的異物感，像有什麼東西在椎骨縫隙裡緩慢生長。
“標記。”林澈啞著嗓子說。
陳維停下腳步，手電光掃過牆壁。褪色的紅色箭頭在混凝土表面幾乎完全剝落，只剩下一點模糊的痕跡，指向左側岔路。
“陶弘的標記。”陳維的聲音有些恍惚，“他來過這裡……二十年前。”
他們拐進左側通道。
這條通道更窄，寬度只夠一人勉強透過。牆壁上開始出現老式的電纜管道，絕緣層已經脆化剝落，露出裡面銅線氧化後的綠色。空氣裡有股陳年的灰塵味，混合著某種電子元件燒焦後特有的酸澀氣息。
又走了大約五分鐘。
通道盡頭，一扇鉛灰色的防爆門嵌在混凝土裡。門表面鏽蝕嚴重，邊緣的密封膠條已經硬化開裂。門中央是一個老式的機械密碼盤，十二個黃銅數字鍵在昏暗光線下泛著微弱的光澤。
“密碼……”陳維靠近密碼盤，手指懸在數字鍵上方，遲遲沒有按下去，“我……我記得陶弘提過……是專案啟動日期，還是……”
他的手指開始顫抖。
林澈靠過去時，脊柱深處的異物感突然變了。
不再是生長感，而是牽引——無數細絲從門後伸出，連線著他脊柱裡的錨點。那些細絲沒有實體，只是一種清晰的感知訊號，像磁鐵兩極之間的吸引力。
八萬三千份迴響的失真脈衝在此刻同步。
不是語言，不是影像，而是一種節奏。噠、噠噠、噠——三短一長，重複迴圈。節奏直接印在意識表層，清晰得不容置疑。
林澈把手按在密碼盤上。
黃銅鍵冰冷粗糙。他閉上眼睛，憑直覺轉動旋鈕。右三圈停在7，左兩圈停在2，右一圈停在9，左半圈停在5。每一次停頓都精確對應著意識中的節奏節點。
最後一聲“咔噠”響起時，防爆門內部傳來沉重的機械解鎖聲。
齒輪轉動，液壓桿收縮。門向內緩緩開啟，發出二十年未曾潤滑的金屬摩擦尖嘯。
門後的空間讓兩人同時屏住呼吸。
球形機房。
直徑至少三十米，弧形牆壁上密密麻麻排列著老式伺服器機櫃，每個機櫃都有兩米高，正面是佈滿散熱孔的金屬網格。所有機櫃的指示燈都是暗的，只有機房中央那臺巨型柱狀主機還在發出極其微弱的執行聲。
“沉默之心。”陳維喃喃道。
主機直徑約三米，高度接近機房穹頂，表面覆蓋著已經氧化發黑的散熱鰭片。無數粗大的線纜從主機基座延伸出來，像樹根一樣扎進地板下的線槽。那些線纜的絕緣層上還貼著褪色的標籤：“星塵計劃-原型三號介面”“資料流通道A-7”“意識矩陣主幹”。
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