“咚、咚、咚。”
那聲音從“Γ-07-β”門後傳來，固執得像鐘擺，又虛弱得像臨終的心跳。
林澈站在寂靜的走廊裡，脊柱錨點的共鳴像燒紅的鐵絲燙進骨髓，牽引著他向前。身後防火門的撞擊聲越來越重，金屬門框開始變形，灰塵簌簌落下。
他數到第三次撞擊時，做出了選擇。
推門。
門沒鎖，或者說，鎖早就鏽蝕失效了。門軸發出乾澀的呻吟，三十平米的空間在眼前展開。
灰塵。
這是第一印象。走廊裡那種無菌的、過度維護的整潔在這裡蕩然無存。空氣裡飄浮著肉眼可見的塵絮，地面覆蓋著灰白色的積塵，踩上去留下清晰的腳印。房間是標準的方形，牆壁是二十年前流行的淺綠色塗料，已經斑駁脫落。
中央是一個低矮的控制檯——由三臺老式伺服器機櫃拼湊改造而成，螢幕漆黑，鍵盤上的字母鍵帽已經磨得發白。牆壁上佈滿了手工焊接的資料線纜，粗細不一，顏色雜亂，像某種工業時代的藤蔓植物，全部匯聚向房間深處。
那裡，一個約一人高的金屬圓柱體嵌入牆體。
圓柱體表面有黯淡的幽藍色光路紋路，和第一個節點幾乎一模一樣，只是這裡的紋路更稀疏，光芒更微弱，像快要熄滅的餘燼。
“咚、咚、咚。”
聲音來自角落。
林澈轉過頭。
輪椅。
老式金屬輪椅，鏽跡斑斑，輪子被固定鎖死。上面坐著一個人——如果那還能稱為人的話。乾瘦，穿著洗得發白、領口磨損的藍白條紋病號服，花白的頭髮稀疏得能看見頭皮。左手被醫用束縛帶固定在輪椅扶手上，右手唯一能動的食指，正以每分鐘大約四十次的頻率，敲擊著金屬扶手。
咚、咚、咚。
老人頭顱低垂，林澈只能看見他嶙峋的頸椎骨節。
“你……”
聲音沙啞得像砂紙摩擦。
老人緩緩抬起頭。
一張佈滿皺紋的臉，皮膚薄得像半透明的蠟紙，緊貼著顴骨。眼睛渾濁，眼白泛黃，瞳孔擴散得幾乎看不見焦點。但就在那片渾濁深處，有一絲奇異的東西——清醒，或者說，是清醒的殘影。
他停止敲擊。
空氣突然安靜得可怕。
“來了……”老人嘴唇乾裂，說話時能看到舌尖上的白色舌苔，“契約……攜帶者……”
每個詞都像從肺裡擠出來的，帶著痰音和喘息。
林澈沒動。他的大腦在飛速運轉：身份？威脅？陷阱？時間？身後走廊裡，防火門傳來金屬撕裂的尖嘯——它快撐不住了。
老人渾濁的眼睛盯著林澈，或者說，盯著林澈脊柱的位置。他抬起還能動的右手，顫抖著指向房間深處的節點圓柱體。
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