黑暗並非虛無。
林澈的意識從麻醉的泥沼中被一股力量強行拽出時，他最先感受到的是——速度。一種非物質性的、純粹由資料流構成的墜落感，像被投入深井的石子，沿著一條幽藍色的垂直管道高速下墜。
耳邊是呼嘯的“風聲”，但那聲音由無數加密指令和能量脈衝構成，尖銳而冰冷，像千萬片金屬薄片在意識邊緣摩擦。
脊柱錨點傳來前所未有的灼熱。
不是疼痛，而是一種脈動——像一顆被啟用的心臟，正與下墜的節奏共鳴。每一次脈動都讓林澈的意識更清晰一分，也讓他的恐懼更深一層。
賭贏了。
那最後的生物電脈衝，確實觸發了脊柱錨點內藏的“墜落協議”。協議將他從即將被解剖的物理軀體中“剝離”出來——或者至少是意識核心——沿著他與下方古老網路建立的連線通道，高速傳輸。
但代價是什麼？
破碎的資訊流在墜落過程中沖刷著他的意識，像被撕碎的紙片在暴風中飛舞。
——古老的建築藍圖碎片。顯示“7號中心”地下深處，存在一個被標註為“初代協議驗證場-γ（已廢棄/深度封存）”的龐大結構。那形狀像一隻倒扣的巨碗，直徑超過兩百米，深埋在地下三百米處。
——冰冷的系統日誌片段。字型是早期系統的等寬字元，帶著一種機械的冷漠：“……星塵計劃早期，為驗證‘人格基質穩定性’，於地下300米處建造全封閉模擬社群‘伊甸-γ’。後因‘大規模認知崩潰事件’及‘協議汙染不可控’，於新曆17年緊急廢棄並實施物理封存。所有接入埠永久關閉，僅保留最低限度協議監聽……”
——一個蒼老、疲憊、帶著無盡悔恨的聲音低語。那聲音與陶弘的不同，更古老，像是從時間的裂縫中滲出：“……我們創造了囚籠，然後把自己也鎖了進去……鑰匙……鑰匙在‘選擇’的悖論裡……後來者，如果你能聽到……小心‘迴響’本身……它們……渴望被‘完整’……”
林澈的意識猛地一沉。
下墜停止了。
他“懸浮”在一個巨大的、空曠的、充滿衰敗氣息的地下空間中。這裡像是一個被時間遺忘的城市廣場，但規模遠超想象：穹頂高近百米，由粗獷的混凝土和裸露的鋼結構構成，佈滿了鏽蝕的管道和早已熄滅的巨型照明陣列。
地面是模擬的街道和建築外殼，但大多已坍塌或覆蓋著厚厚的灰塵。空氣中瀰漫著陳腐的金屬味和淡淡的臭氧味——那是老舊電路和長時間密封空間特有的氣息。
最引人注目的是廣場中央——一個直徑超過五十米的、由某種暗色晶體構成的圓形平臺。平臺表面刻滿了複雜到令人眩暈的、流淌著微弱幽光的原始協議符文。那些符文像活物一樣緩慢蠕動，發出低沉的嗡鳴。
平臺邊緣，連線著八條粗大的、同樣刻滿符文的金屬管道，延伸向黑暗深處。
這就是“初代協議驗證場-γ”。
這就是林澈感知到的“下方牽引”的源頭。
此刻，平臺中央的符文正以緩慢的節奏明滅，彷彿在呼吸。而林澈的意識體，就懸浮在平臺正上方。
一個非人的、宏大的、帶著機械震顫感的聲音，直接在他意識中響起：
“檢測到‘墜落協議’啟用。識別：繼承者（契約繫結）。歡迎來到‘伊甸-γ’的墳場，也是‘星塵’最初的噩夢之地。”
那聲音來自整個空間——或者說，來自這個龐大的廢棄設施本身殘存的、微弱的核心意識。
林澈的意識體感到一陣寒意。他能“聽”出那聲音中的疲憊和滄桑，像一臺運轉了太久的機器，軸承已經磨損，齒輪已經鬆動。
“你的物理軀體，因協議強制剝離導致的‘生命體徵驟停’，已被上方系統判定為‘樣本意外死亡/協議容器崩潰’。解剖流程暫停，轉入‘屍檢與殘骸分析’階段。你獲得了……大約四十分鐘的‘死亡時間差’。”
古老意識平靜地陳述著殘酷的事實。
四十分鐘。
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