地下通道的盡頭，消毒水的味道越來越濃。
林澈握緊手中只剩指甲蓋大小的灰色碎片，左腿每邁一步都像踩在刀刃上。碎片的光芒在黑暗中搖曳，像風中殘燭——他感到織網者的記憶正在消散，像沙子從指縫間流走。
中心醫院站的廢棄急救大廳出現在視野盡頭。
透過破碎的玻璃門，他看到急救大廳中央懸浮著一個六色金屬線球體——第四個編織節點。球體表面流動著深紫色的光芒，像瘀血的顏色，在黑暗中緩緩旋轉，發出低沉的嗡鳴聲。
但林澈的注意力被球體旁的裝置吸引。
一個醫療手術檯改造的金屬框架，上面固定著一個人——蘇玥。
她的眼睛緊閉，左手腕上戴著銀白色的金屬環——理事會特製的協議場抑制環。環的表面流動著密集的資料流，像活著的蛇纏繞在她纖細的手腕上。她的瞳孔深處，偶爾閃過紅色光芒——像被植入的控制訊號在閃爍。
林澈感到胸腔裡的心臟猛地收緊。
在手術檯旁，站著三個穿著灰色制服的人——全覆蓋式頭盔遮住了他們的面容，胸前有理事會的標誌：一個閉合的圓環，中央有數字“7”。
中央那人開口，聲音透過頭盔揚聲器傳出，帶著金屬質感：“候選者-001。歡迎來到中心醫院站。我是理事會第7應急小組副指揮官——候選者-006，代號‘醫生’。”
林澈沒有看他。
他的目光鎖定在蘇玥身上——她的呼吸平穩，但紅色光芒在瞳孔中閃爍的頻率正在加快。每一次閃爍，她的眉頭就輕微皺起，像在夢中掙扎。
“醫生”繼續說：“你通過了人性測試，激活了三個節點。但中心醫院站的節點‘不同’——它是連線塔核心的中繼站。要啟用它，你需要塔核心的協議場簽名。”
他走到手術檯旁，伸手撫過蘇玥額頭上的抑制環，動作像撫摸一件珍貴的儀器。
“而塔核心的簽名……在蘇玥的實體中。”
林澈的聲音從喉嚨裡擠出來：“你們對她做了什麼？”
“醫生”收回手，轉身看向林澈——頭盔的黑色面罩反射著深紫色的光芒：“我們在她的核心中植入了一個協議場控制程式。現在她是‘活著的鑰匙’——只有透過她的協議場簽名，你才能啟用節點。”
他停頓了一下。
“但有一個問題：控制程式會在你觸碰她的瞬間，啟用她的核心——她會恢復意識，但理事會也會同步獲取你的協議場簽名。”
林澈看著蘇玥緊閉的眼睛，看著抑制環上流動的資料流，感到掌心中的灰色碎片在微微發熱——像在回應他的憤怒。
他開口，聲音平靜得連自己都感到陌生：“如果我觸碰她，理事會會追蹤到我的位置——然後呢？”
“醫生”微笑——一種冰冷的禮貌，即使隔著頭盔也能感受到：“然後，我們會邀請你加入理事會。或者，如果你拒絕，我們會強制執行核心抹除程式。”
他伸手拍了拍蘇玥的肩膀。
“但蘇玥會存活——她會被格式化，成為純粹的塔核心，永遠為理事會服務。”
林澈感到一陣眩暈。
不是恐懼，不是憤怒——而是一種冰冷的清醒。他看著蘇玥，看著“醫生”，看著手術檯旁的另外兩名成員。他體內沒有協議場能量，身體瀕臨極限，手中是即將耗盡的碎片。
但他知道，他必須觸碰蘇玥。
他走向手術檯，每一步都踩在破碎的瓷磚上，發出細碎的咔嚓聲。消毒水和鏽蝕金屬的味道在空氣中混合，像某種腐爛的甜味。
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