“萬里兄，你可要考慮清楚，這一步踏出去，就無法回頭了，到時候不僅有損你東阿程家的清譽，更是有損你自身的清譽啊”。
“煥章兄，你這話說的就跟我族中老人一樣，我東阿程家已落魄到如此田地，還整天唸叨著什麼魏晉風骨、千年清譽，食古不化也”，程萬里嘴角帶著一絲譏笑，卻襯托著俊朗成熟的臉龐更加顯出異樣的魅力來：
“何況，即使是千年前的仲德公，不也是追隨了宦官之後嗎，我等後輩又有何不可呢”。
“這能一樣嗎，萬里兄”，聞煥章勸說道：“仲德公追隨的可是魏武帝，曹孟德雖假託宦官之後，自己卻不是宦官，文治武功冠絕一時，開闢了一個新朝代。
可是，你現在追隨的童公，雖有武功冠蓋當朝，官拜樞密院正使，顯赫一時，卻限於出身，永無再進一步的可能，你追隨於他，今後必將遭到反噬啊”。
“呵呵呵呵，煥章兄，你就不用揣著明白裝糊塗了，我就不相信你不明白我為什麼如此選擇”，程萬里笑道：
“你說，我還能有什麼路可以走。我東阿程家，天天喊著詩書傳家，暗地裡早已淪為勾連官吏、以阿膠牟利的商賈之家，用商賈獲得的錢財來維持主房的清譽面子。
而像我這等庶出子弟，如果不能博得功名，最後只能淪為管事，整天與商販交往，陷身於銅臭之中。
與這種結局比起來，我投奔童公，雖然名聲難聽，呵呵，門館先生，但是卻可以跟隨童公前往西軍之中，做一名參贊幕僚。
上，可用我的謀略為朝廷出力，下，可憑藉功績博取功名，雖然不如宿元景那等進士出身的清貴，卻也是我程萬里唯一可以選擇的道路了”。
聽程萬里說出宿元景之名，聞煥章一時沉默不語。
程萬里看聞煥章默不作聲，長嘆一聲道：“煥章兄，想當年，我們三人同時寄讀於嵩陽書院，少年意氣、指點古今、針砭時事，人稱嵩陽三傑，一時風光無兩，你為三傑之首，謀略無雙，又是何等的才情傲世。
可惜天意弄人，以你我才情，卻是屢屢州試中舉、屢屢省試落榜。
只有宿元景一人，憑藉著錦繡文章，連過三試，二十五歲就得了進士出身，至今已有九載。
當年跟你形影不離，口必稱‘聞兄’的小弟，現如今已是從五品的殿中省丞，最是清貴，料想不出十年，他必可躋身三品以上大員。
而你我，年年秋試中舉人、歲歲春闈傷心客。
到今年，整整九年有半了，我們又參加了三次科舉，結果如何呢”。
聞煥章越發的沉默了，程萬里眼神恍惚，悠悠道：“九年前，官家初登大位，開啟新科，選拔賢能，當時你我何等興奮，誓要憑胸中學識，開闢一個新時代。
還記得當時煥章兄說過，洛學迂、關學浮、新舊黨爭不利國。
你要效仿那諸葛武侯，以實學經世濟民。
哪曾想，當年的小弟轉投新學之門，一舉高中，只剩下你我蹉跎至中年，眼看著已經十年了，人生還有幾個十年啊。
我是不能回去蠅營狗苟度日的，只能選擇薦舉之路，但求十年之後能夠衣錦還鄉。
煥章兄，你呢，陳留近在咫尺，你這三年卻寓居在這小小的安仁村，以教書為生，無非是想一朝高中，能風光返鄉。
但是，你又能堅持幾年，還是說你能夠放下心中壁壘，學那宿元景一樣，改投新學門下”。
說到這裡，程萬里胸中鬱悶終於一掃而空，既然已經下了決斷，就只能一條路走到死了，今天來跟聞煥章見面，一則為了向故友告別，二則也是想傾訴一番。
二十年前的嵩陽三傑，一個投奔新黨，早已一飛沖天，一個投奔權宦，意求薦舉為官，只剩下一人，還在苦苦掙扎，從此，分道揚鑣，各奔前程。
滿腹心事的聞煥章陪著同樣滿腹心事的程萬里來到村口，兩人一路默默無語，程萬里從村口腳店旁牽出自己的坐騎，翻身上馬，坐在在馬鞍上，猶豫了一下，沉聲道：
“煥章兄，小弟多言兩句，你可不要見怪。
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