十二月十五日，連綿數日的霏霏凍雨逐漸停歇。
午後，兩匹駿馬從東門進了武陵縣。
馬蹄鐵在溼滑的青石路上踏出清脆的撞擊聲，“籲——”，武陵縣最大的“桃源酒樓”門口，兩名騎士勒馬停了下來。
“懹兒，我們就在這裡歇息吧。”李助翻身下馬，自有店小二熱情上前迎接。
“上房一間，先燒熱炭火，將我這披風和斗笠烘一烘。另外，拿一些乾布到馬廄，我們先把馬兒打理乾爽。”
李助並沒有把韁繩遞給店小二，而是跟李懹兩人把雨具解下遞了過去，在另一名店小二的引導下，牽著駿馬往後面的馬廄走去。
荊湖兩路雖然冬季冰雪不多，不過冷冷的冰雨胡亂地拍，更容易使得人或者馬匹寒氣入體，需得及時清理雨水。
將駿馬周身擦拭乾淨之後，讓店小二給餵了一些溫鹽水，叔侄兩人才拎著行囊進到暖和的客房之中。
客房裡早已燒了一個炭火盆，火盆上面還架著一個熱水壺。
兩人脫下外套，用準備好的熱水洗去了寒氣，這才在炭火盆旁落座。
李懹探手摘下熱水壺，給叔父和自己斟了一杯熱水，水杯捧在手心，一陣溫熱傳來，李懹打了一個寒顫，感覺全身都舒坦了。
雖然說跟著叔父修習了玄門正宗心法，但離傳說的寒暑不侵還差點遠呢。
舒舒服服地烤了一會，李助這才愜意地伸展了一下腰身：“懹兒，一會你去跟店家打聽打聽地方，明天上午我們再登門拜訪吧。”
“好的，叔父。”李懹坐直身子認真回答完，又往後靠倒，好奇地問道，“叔父，這鐘老爺究竟是何方神聖，需得我們提前回家來拜訪他？”
從荊湖南路的潭州出發到這荊湖北路的武陵縣，三百多里路程，兩人騎馬也走了近三天。
出門時還是晴天，哪知道昨天進入荊湖北路之後，就進入了連綿陰雨之中，真不是一個遠行的好時節。
“近五六年時間，江湖傳言，洞庭湖沿岸，有大巫行走，巫醫符水治人無數，見世人疾苦，乃結社為教，入教者只需繳納少許錢糧，由大巫分配給急需之人，救人於危難之際，鄉間皆尊其為‘鍾老爺’而不名。”李助嘴角含笑，娓娓道來。
李懹微張著嘴巴，有點濛濛的，琢磨了一會，失聲道：“這……不就是效法黃巾、五斗米舊事嗎？”
“還是有不同之處。張角是要黃天當立，五斗米道並不惠及窮困，嚴格來看，他是類似張角那樣以小恩小惠收集人心，以類似合作社的模式，讓信眾能夠從中受益，類似於制度性的保障。”李助簡單地分析了一下，搖頭笑道，
“可笑的是，一年前的我還覺得他的這種行徑並不入流，因為歷朝歷代，單純依靠底層百姓就沒有成功的先例。
現在回過頭來看，反而是我以前的主張更加的不切實際，把這個過程想得過於簡單，只考慮了軍事層面，而罔顧了民心和經濟。”
李懹則是拿梁山公社對比了一下，認真道：“叔父，他這種做法，與先生在石碣村和別院那邊主導的合作社，區別很大，並非良策。即使收集了一些民心，但是卻不可持久，也不可壯大。”
“哦？你分析分析看看。”李助打算考校考校侄子。
“首先，他令入教之人上繳錢糧，並以之濟貧扶困。其實，也無非是官府應盡之職。
其次，他這種模式比合作社最大的差別，就是不事生產，不透過集體勞動來創造並增加財富，反而從本就不富裕的普通百姓那裡再次收繳錢糧，還增加了百姓的負擔。”
李懹越分析越嗤之以鼻，
“這就變相地給百姓多了一個入教稅。即使他能履行職責將其全部用到入教百姓身上，也不過是拆東牆補西牆，徒勞無功，不解決根本問題。”
說到這裡，不由得嗤笑一聲，“而保管、運輸、分配這些環節的成本，都會消耗這些錢糧。
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