暮色四合,山間小路漸漸模糊在昏黃的光線裡。悟空提著金箍棒走在最前頭,一雙火眼金睛四處掃視,警惕著山中的動向。
“師父,大師兄,前面有個村子。”八戒忽然停住腳步,指著前方。
唐僧抬眼望去,只見山坳之中,炊煙裊裊升起,屋舍儼然,錯落有致。隱約可聽見雞鳴犬吠之聲,間或夾雜著孩童的嬉鬧,一派安寧祥和的景象。
唐僧面露喜色:“好個去處,連日趕路,正愁無處借宿。悟空,你且先去通報一聲,看那人家肯不肯收留我們。”
悟空應了一聲,他的火眼金睛微微一眯,掃過整個村子:“這村子倒也妖邪之氣,且先過去瞧瞧。”
“師傅,俺老孫這副面孔過去怕是要嚇煞人家,還是等您一起。”
師徒四人剛走到村口,一個白髮老翁便從老槐樹下的青石上站起身來。那老翁拄著柺杖,鬚髮皆白,面上皺紋堆疊,一雙眼睛卻格外清亮。他穿著一身粗布衣裳,腳下一雙草鞋,看著倒像是這村裡的長者。
“幾位長老,從何處來,往何處去啊?”老翁笑呵呵地迎上來。
唐僧連忙下馬,合十道:“貧僧乃東土大唐駕下差往西天拜佛求經的和尚,路過寶方,天色已晚,特來借宿一宵,明日便行。不知老施主可否行個方便?”
老翁一聽,眼睛頓時亮了:“原來是東土來的聖僧!失敬失敬!老漢姓白,村裡人都叫我白老漢。我家倒也有幾間空房,聖僧若不嫌棄,便在我家住下吧。”
他說著,回頭朝屋裡喊了一聲:“晶晶!快出來!有貴客!”
一個年輕女子應聲從屋裡出來,正是白晶晶。她碎步走到老翁身邊,低著頭,對著眼前四人行了個萬福,臉上一副羞怯的模樣,看的八戒眼睛都直了。
“這是老漢的女兒,叫晶晶。”老翁笑道,“晶晶,快去生火做飯,幾位長老遠道而來,怕還沒吃晚飯哩。”
白晶晶應了一聲,轉身進了廚房。片刻後,廚房裡便傳來鍋碗瓢盆的聲響,一股飯菜的香味飄了出來。
八戒聞到香味,口水都快流下來了,湊到唐僧身邊,低聲道:“師父,這老丈心善,咱們今晚有口福了。”
唐僧瞪了他一眼:“莫要失禮。”
悟空卻不說話,只是靠在門框上,雙手抱胸,一雙眼睛盯著廚房的方向。他的火眼金睛透過牆壁,看著白晶晶在裡面忙活,那女子動作利落,切菜燒火,與尋常村婦一般無二。可她皮囊之下卻是屍魔。
悟空又看了一眼老翁和村子裡其他人,心中的疑惑更深了:“這老丈身上沒有屍氣,那些村民身上也沒有屍氣,偏偏這個“女兒”是個屍魔。而且這屍魔看樣子在村子裡住了不是一天兩天了,這村裡也無血氣,這是為何?”
他決定先不點破:“且看看這妖怪到底想做什麼。”
不多時,白晶晶端著一大盤饅頭、一盆野菜湯上了桌。飯菜雖簡陋,卻熱騰騰的,散發著樸實的香氣。八戒早已按捺不住,抓起一個饅頭就往嘴裡塞。
唐僧唸了聲佛號,這才動筷。他一邊吃,一邊與老翁閒聊:“老施主,此處叫什麼山?離那西天還有多少路程?”
老翁捋著鬍鬚,笑道:“此山喚作白虎嶺,往西去,起碼還有個萬里哩。聖僧此去路途遙遠,少說也得走上三五年。”
唐僧嘆了口氣:“再遠也得走,貧僧既受了皇命,又承了觀音菩薩的託付,便是刀山火海,也要闖一闖。”
老翁豎起大拇指:“聖僧好志氣!只是這一路上妖魔鬼怪甚多,聖僧須得小心才是。”
悟空在一旁聽著,忽然插嘴道:“老丈,你這村子裡可有什麼妖怪出沒?”
老翁一愣,搖頭笑道:“這位長老說笑了,我們這村子雖小,卻也太平,從未見過什麼妖怪,就是最近常常聽聞山裡有老虎出沒,官府也發了通知。”
悟空嘿嘿一笑:“老虎?那你們為何不搬走躲避一陣?”
老翁笑道:“我們村裡尚有些青壯,世世代代在山裡,倒有些祖傳的獵戶本事。”
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