李德運的聲音很平，像在陳述一件與己無關的事，“若陛下決意如此，臣無話可說。
臣所能為陳大哥做的，無非是送他最後一程，而後……替他收斂身後。”
皇帝忽然笑了起來，笑聲在梁木間撞出迴音，聽著卻沒什麼溫度。
“陛下，”
李德運在那笑聲裡再度開口，“臣還有一言。”
笑聲戛然而止。
皇帝挑了挑眉，面上浮起一絲近乎玩味的神情：“哦？你且說說。”
“若真如此，”
年輕人一字一頓，每個字都像石子投入深潭，“臣將立誓，此生不再踏入仕途。
因臣不知……該如何輔佐一位這樣的君王。”
皇帝沉默地看著他，良久，嘴角竟慢慢牽起一點弧度。
“好……好個李德運。”
那話語裡聽不出怒意，反倒像藏著讚許。
他揮了揮手，目光掃過四下裡依舊伏地的人群。
“都起來罷。”
御林軍的鐵靴踏碎大理寺門前的石板時，皇帝的聲音像一塊冰，砸在初冬的空氣裡。
“朕倒要瞧瞧，陳曉連背後，站著哪座山。”
他沒有乘輦，步子邁得又急又重，身後跟著一片鴉青色的官袍。
福公公的影子始終貼在皇帝半步之後，嘴唇幾乎不動，只有極低的氣流聲斷續傳出。
皇帝下頜微微一點。
三張榆木凳被搬來，落在庭院 ** ，硬邦邦的。
李太傅和另外兩位大臣坐下時，衣料摩擦出窸窣的響動，像枯葉被風掃過。
“帶人。”
刑部侍郎張賢親自押著人進來。
陳曉連的囚衣還算乾淨，頭髮束著，臉上看不出幾天前才從天牢深處提出來。
他跪下去，膝蓋接觸地面，發出悶響。
“皇上，人已帶到。”
“有勞張卿。”
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