鐵匠不再推辭。
他接過劍的姿勢，像抱住一個失而復得的孩子。
從那天起，那柄劍就沒離開過他身邊。
夜裡，他能聽見自己的心跳撞著劍鞘，一聲比一聲急。
窗外的風聲、遠處野狗的吠叫，都讓他猛地坐起，手指死死扣住冰冷的金屬。
可他沒有察覺，自己的腳步一天比一天虛浮，眼眶下的陰影越來越深。
不過五六日的光景，他便起不了床了。
請來的郎中按過脈，翻看過眼瞼，最後只是搖頭，留下一句“思慮過甚，需靜養”
便走了。
陳曉連掀開布簾走進昏暗的裡屋時，帶進一股外面潮溼的泥土氣。
他在床沿坐下，看著床上那張蠟黃的臉。”怎麼回事？”
他問，“前幾天還好好的。”
鐵匠的嘴唇動了動，聲音細弱得像從縫隙裡擠出來：“……怕是……撞了邪，得了什麼治不好的病……”
“別亂想。”
陳曉連截斷他的話，手拍了拍那床硬邦邦的被子，“哪來那麼多怪病。”
只有他自己知道，這不是病。
劍鞘的纏繩上，浸過一種特製的藥汁。
無需入口，只要長久貼著皮膚，藥氣便會慢慢滲進去。
它不取人性命，只一點一點磨蝕神智，讓眼前生出本不存在的影子。
於是，鐵匠開始夜半驚起。
他總說看見滿屋飄著沒有腳的人影，聽見幽咽的哭聲。
他連滾爬爬逃到院子裡，對著空蕩蕩的夜色嘶喊，讓左鄰右舍都聽見了他那些破碎的懺悔——原來他手下曾有過不少枉死的冤魂。
瘋癲便這樣紮了根。
陳曉連試著問過他幾次，關於另一柄劍的下落，回答他的只有痴傻的笑和含糊不清的囈語。
直到那天，鐵匠忽然扯住陳曉連的袖子，指甲幾乎掐進他肉裡，跌跌撞撞將他拖到後院一堆廢棄的柴火後面。
那裡竟藏著一道向下的、黑黢黢的入口，冷風從裡面倒灌出來。
同來的諸葛正我一把攥住陳曉連的手腕。”當心有詐。”
他聲音壓得很低，目光銳利地釘在那瘋癲的背影上，“這副模樣，未免太像戲文。”
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