衣物被堆在空地上，水從頭頂的木桶傾瀉而下，沖刷過皮膚，帶走最後一點殘留的溼冷。
那些沾了汙漬的布料隨即被扔進火裡，火焰騰起時發出噼啪的輕響，混著一股難以形容的焦糊氣味。
幾十套乾淨的衣物早已備在一旁。
他繫緊新換的衣帶，目光掃過遠處重新聚攏的陰影。
粉末總有用盡的時候，但他不止這一種手段。
……
結果卻擺在眼前。
他試了所有能想到的辦法，那些影子只是遲緩片刻，又繼續向前逼近。
刀刃砍上去像是砍進浸透水的朽木， ** 時只帶出更多粘稠的暗色。
他握緊劍柄，指節因為用力而泛白。
或許該放下了。
這個念頭浮起的瞬間，他看見那些影子忽然停住了。
然後它們開始後退，像退潮般緩慢而整齊地消失在營帳外的黑暗裡。
後來他才知道原因。
那個姓李的書生被按著肩膀推進來時，臉上還殘留著未褪盡的驚恐。
陳曉連的刀就抵在他後心，刀尖隔著衣料傳來細微的寒意。
他打量著眼前這張蒼白的面孔。
長生？他聽過那些傳聞。
可為什麼要把活生生的人變成那種東西？
手指捏住對方的下頜，迫使那張臉抬起來。
他問出這句話時，聲音壓得很低，幾乎像是自言自語。
書生張了張嘴，喉結上下滾動了幾次，卻沒能發出任何像樣的音節。
刀鋒即將落下時，陳曉連的手攔在了半空。
“頭若離了頸，”
他聲音不高，卻讓將軍的動作頓住，“那些還能喘氣的，就真沒指望了。”
早些時候，陳曉連曾站在無敵將軍的營帳裡，請求帶回幾個還能動彈的活死人。
將軍當時便搖了頭。
這算什麼事？他想。
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