十位藩王各自握著重兵，卻無人抬眼望向邊關——他們眼裡只有那座空懸的寶座。
坐在上面的年輕人不過二十出頭。
** 們留下的擔子太重，壓得他連喘息都要小心翼翼。
而此時，護國長城腳下又是另一番景象。
陳曉連站在夯土壘起的牆基上，看著往來穿梭的人影。
從日出到星起，夯土的號子聲幾乎沒有斷過。
男人們赤著脊背搬運石料，汗水滴進塵土裡，很快就被踩進更深處。
婦孺們也沒閒著。
炊煙從臨時搭起的土灶上升起，米粥的溫熱香氣混著柴火味，飄過一道道新砌的矮牆。
孩子們捧著陶碗在人群中穿梭，偶爾有笑聲炸開，又迅速淹沒在更響亮的號子裡。
這座殘破的邊城正在一點點甦醒。
雖然離記憶中的模樣還很遠，但至少，夜晚的燈火不再像從前那樣稀落。
眾人身上沾著塵土，住處也算不上齊整，可眼前這番景象卻實在難得。
訊息傳到莽人那邊時，努爾赤諾的死訊已不是秘密。
“欺人太甚！”
努爾哈赤的拳頭砸在案上，震得杯盞一跳，“真當我是擺設不成？”
他甩手將酒盞擲了出去，陶器在木桌上裂成幾片。
憤怒像野火一樣燒著他的胸口。
弟弟沒了——這訊息扎進心裡，比刀割還疼。
那些中原人，莫非忘了每年送來的銀錢和貢品？既然他們先撕破了臉，好，那就撕到底。
“傳令下去，”
他對著帳外吼道，“各部加緊操練，用不了多久，我們要打回去。”
他決定親自領兵。
第一處要踏破的，就是那道護國長城。
至於那個叫陳曉連的……努爾哈赤齒縫間擠出氣息。
他要那人的血，來祭弟弟的魂。
莽人的營地裡，氣氛驟然繃緊。
操練的呼喝聲從清早持續到日暮，兵器碰撞的響動驚起了枯草間的飛鳥。
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