陳曉連答得很快，像早已想好。
有人擠上前想說些什麼，被他抬手止住。
他環視一圈，那些殷切的臉孔在斜照裡明暗交錯。
“今日就到這裡。”
聲音不高，卻讓所有話語都噎在喉嚨裡，“諸位的情誼，陳某心領了。”
他轉身進屋，木門在身後合攏，隔斷了所有目光。
院子裡靜了片刻。
然後腳步聲雜亂響起，禮物被重新抱起，衣袂窸窣著向府門外流動。
不到半柱香時間，前院便空了下來，只剩滿地車轍印和幾隻遺落的錦盒。
明月仍站在廊下。
她伸手接住一片從屋簷飄落的枯葉，在指間捻了捻，碎成細末。
屋裡傳來收拾物件的輕響。
很慢，一下，又一下，像在丈量什麼看不見的距離。
院中那些提著禮盒的身影齊刷刷矮了下去。
陳曉連慢了半拍才反應過來，膝蓋觸到地面時，衣料摩擦出細微的沙沙聲。
傳旨的人身形很高，握著卷軸的手指關節突出，像幾塊堅硬的石頭。
他沒有多看兩旁跪著的人，徑直走到院子 ** 站定。
卷軸展開時發出乾燥的脆響。
“抗莽有功。”
那聲音平直地念出這四個字，像在陳述一件與己無關的事，“三日內，進宮面聖。”
最後一個音節落下，四周驟然響起參差不齊的附和聲，那些聲音疊在一起，嗡嗡地填滿了院子。
陳曉連站起來，伸手接過那捲明黃色的綢布。
綢布觸感冰涼，帶著某種陌生的香氣。
他喉結動了動，嚥下什麼不存在的東西，然後轉過頭去。
明月已經站起來了，正看著他。
皇城。
這兩個字壓在舌根底下，泛出鐵鏽似的味道。
陳曉連記得老人們說過的話，關於宮牆有多高，關於臺階有多少級，關於那些進去就再沒出來的人。
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