時間彷彿頓了一頓。
緊接著，是“哐當”
一聲悶響，沉得讓地面都似乎顫了顫。
那柄氣勢洶洶的骨劍，連同阿爾木繃緊的手臂，竟像被無形的山嶽壓住，猛地向下墜去，劍尖重重砸進泥地裡，直沒入半尺。
阿爾木悶哼一聲，額角青筋暴起，卻無論如何也抬不起那劍分毫。
四周圍觀的人群，無論是錦衣華服的看客，還是刀頭舔血的江湖人，都在那一剎那失了聲。
無數道目光愣愣地粘在那片薄薄的、隨風微微顫動的樹葉上，又挪到阿爾木因用力而漲紅的臉上，再轉到老者那副百無聊賴、彷彿剛打了個哈欠的神情上。
風捲過庭院，帶起幾縷塵土，卻吹不散那凝固般的死寂。
手臂被草莖貫穿的阿爾木踉蹌後退，鞋底在石板路上刮出刺耳的摩擦聲。
幾縷斷草還紮在皮肉裡，隨著他急促的呼吸微微顫動。
拓跋虎抬手製止了還想衝上前的手下。
他盯著老乞丐那雙沾著泥垢的手，喉結滾動了一下。”停。”
這個字吐得又幹又澀，“我們認輸。”
陳曉連愣在原地。
他看見老乞丐彎腰從花壇邊緣撿起半片蜷縮的枯葉，用拇指和食指捻了捻，碎屑從指縫簌簌落下。
剛才就是這東西壓彎了劍刃？他感覺自己的眼皮跳得厲害。
“師傅……”
阿爾木捂著手臂退回人群，血從指縫滲出，滴在青磚上很快暈開深色痕跡。
他聲音壓得很低，帶著喘，“那老頭不對勁。
中原藏著些我們沒摸透的門道。”
其其格攙住拓跋虎的胳膊，指尖有些發白。
一行人轉身時衣袍帶起風，空氣裡留下鐵鏽似的血腥味和某種草汁的澀氣。
陳曉連腳剛邁出去半步，肩頭便搭上來一隻枯瘦的手。
觸感很輕，卻像鐵箍般讓他動彈不得。
“讓他們走。”
老乞丐的聲音貼著耳後響起，沙啞得像砂紙磨過木頭。
遠處傳來王府大門合攏的悶響。
庭院忽然靜得能聽見屋簷滴水的聲音——嗒，嗒，嗒，緩慢而清晰。
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