晨露未曦，海霧如煙。
槐樹巷深處的小院裡，陳墨緩緩收功，一口綿長悠遠的白氣自唇間吐出，凝而不散，在清冷的空氣中蜿蜒尺許，方徐徐散去。
他睜開眼，眸底似有淡藍色的水光流轉，清澈明淨，比三年前更多了幾分沉靜與內斂。周身氣息圓融飽滿，靈力在經脈中奔流運轉，隱隱帶著潮汐漲落般的韻律，迴圈往復，生生不息。
煉氣五層。
耗時三載，水到渠成。
這三年，是陳墨穿越以來，最為安穩平靜的一段時光。無需為靈石房租發愁，不必時刻警惕他人算計，每日作息規律如鍾：清晨修煉《碧海潮生功》，打磨靈力，鞏固根基；上午或出海捕魚尋寶，或研習法術、揣摩制符；午後處理收穫，與劉恆交割貨物，偶爾去聞道館聽講，解決修行疑難；晚間則或修煉，或翻閱那幾本地理雜記，增長見聞。
資源充裕，功法上乘，心無旁騖。再加上鑑定術輔助，修煉中幾無滯澀，法術進境一日千里。《碧海潮生功》已修至第五層，距離練氣中期圓滿的第六層已不遠。水盾、水龍、水槍、水縛諸術純熟無比，信手拈來。庚金劍指雖因屬性不合，威力受限，但也已掌握精髓，關鍵時刻可作奇兵。胎息避水咒更是修至第一重“龜息”圓滿，水下行動如履平地，感知敏銳，可持續兩個時辰有餘。
三年來，他靠著鑑定術與胎息咒，將汐月集周邊百里內能安全抵達的海域，細細梳理了數遍。水元珠、碧潮石、寒玉髓、海藍玉，乃至一些稀有的珊瑚、靈貝，收穫頗豐。透過劉恆穩妥出手，積累了不菲身家。暗青儲物袋中，各類靈材價值已超一千下靈，日常用度的淡灰儲物袋裡，也常備二百餘下品靈石，在煉氣中期散修中，已算得上身家豐厚。
更重要的是，他漸漸融入了汐月集底層散修的生活。與巷口老漁民閒聊，聽他們講海上見聞、陳年舊事；與劉恆這樣的中間人建立穩定合作關係，訊息靈通；甚至因出貨穩定、價格公道，在幾家材料鋪、雜貨鋪有了幾分薄面。這讓他對這方修仙世界，有了更真切、更立體的認知，不再是最初那個茫然無措的穿越客。
推門而出，海風裹挾著熟悉的鹹腥與碼頭喧囂撲面而來。天邊剛泛起魚肚白，巷子裡已有早起的人家升起炊煙。陳墨走到巷口那棵老槐樹下，幾個相熟的老漁夫已聚在那裡，抽著旱菸，低聲交談。
“聽說了麼？北邊出事了。”說話的是缺了顆門牙的老餘頭，在汐月集打了大半輩子魚，煉氣三層修為，日子過得緊巴，但訊息靈通。他壓著嗓子，混濁的眼睛掃過眾人，“沙洲集那幫殺才，越界跑到咱們‘黑珍珠’漁場下絕戶網，被胡家巡海的執事撞了個正著！”
“絕戶網？”旁邊身材幹瘦的老趙眉頭緊鎖，“他們敢用那玩意？不怕壞了海域靈機，斷了根子？”
“利令智昏唄！”老餘頭啐了一口，煙桿在石頭上磕了磕，“聽說帶頭的是林家一個旁系的紈絝，仗著他爹是林家管事，橫行慣了。胡家那執事上前理論，雙方言語不合動了手。結果……死了人。”
氣氛頓時一凝。
“死了誰？”問話的是個沉默寡言的中年漢子，姓韓，煉氣四層，平日獨來獨往。
“胡家一個煉氣六層的執事，叫胡勇。還有兩個跟著去的散修，一個煉氣四層，一個煉氣三層，都沒回來。”老餘頭聲音更低，“屍體是昨天后半夜被潮水推回來的，身上傷口帶著林家的‘銳金訣’靈力痕跡，做不得假。”
眾人臉色都難看起來。
煉氣六層的執事，在胡家也算中堅力量了。更麻煩的是，還搭上了兩個散修的性命。散修命賤，但終究是汐月集的人。這事，怕是不能善了。
“黑珍珠漁場……”老趙喃喃道，“那可是咱們汐月集最好的幾處漁場之一，盛產銀線魚和斑紋龜。林家這是看咱們胡家老祖閉關，覺得有機可乘，想搶地盤？”
“十有八九。”老餘頭嘆道，“沙洲集林家那位老祖，前兩年不是僥倖突破到築基中期了麼？氣焰正盛著呢。咱們胡家老祖閉關衝擊築基後期，這些年少有露面，怕是讓人覺著咱們軟弱可欺了。”
“這才安生幾年……”韓姓漢子搖頭。
陳墨默默聽著，心中那根弦悄然繃緊。
這三年，他對汐月集與沙洲集的恩怨也有所瞭解。兩家同處這片海域，爭奪漁業資源、海底礦脈、過往商隊，摩擦從未斷過。但大多停留在口角、小規模衝突層面，死人的事，近十年都未發生過了。
如今，不僅死了人，死的還是胡家執事。這已觸碰到底線。
“陳小子，你怎麼看？”老餘頭注意到一旁靜立的陳墨，問道。這年輕人雖然話不多，但行事穩重，修為進步又快，漸漸在巷子裡有了些分量。
陳墨沉吟片刻，緩緩道：“死了執事，胡家必要討個說法。林家若肯低頭賠罪、交出兇手、讓出部分利益，或可暫時平息。但以林家如今之勢，怕是難。”
“那就是要打了？”老趙憂心忡忡。
“怕是不打不行。”陳墨望向北面天空，那裡海天一色，平靜如常，但他彷彿已嗅到隱隱的血腥氣，“只是苦了咱們這些靠海吃飯的。”
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