定脈珠在桑雲苓掌心敲了三下。
第一下長，後兩下很短。床上的師姐雙眼緊閉，指尖卻沿續命線輕輕回勾，如同在紙上寫一筆未完的橫。
桑雲苓剛替她清完根孔，藥布還沾著乳白血水。她先把定脈珠放回腕側，再換同重的普通玉珠，指尖毫無反應；換回定脈珠，長、短、短再次出現。
這是主動訊號。
“師姐。”桑雲苓俯身靠近，青布髮帶落到床沿，“若聽得見，長一下為願意，短一下為停。我想接續命線聽你寫，不讓它進心脈。”
珠內金線緩慢亮起，拖出一道長脈。
經病人同意，她把三根細線接上食指、中指與腕側。線不傳靈力，僅將長短脈放大到木架小鈴。岑燭微、聞守衡和嶽裁月聞訊趕到，都停在簾外。
第一組脈響是十七下。
桑雲苓暫不關聯十七名醫修，把一到二十的數字脈逐個敲給師姐。盲換三輪，長脈都落在十七。
三輪起始數由谷星豆在簾外抽籤，次序交給嶽裁月敲鈴。桑雲苓背向鈴架，聞守衡也等每輪結束才對照簽條，避免兩人從停頓中把答案遞給病人。三張籤條封入病案後，十七才被列為可複數字。
聞守衡隔簾記錄：“數字十七，可復。所指何物未知。”
隨後是兩短、一長、三短，依師門脈字表可解作“尺”。桑雲苓打亂“人、藥、脈、尺、山”送入，病人在“尺”和“山”上回以長脈。
十七、尺、山。
每寫一字，師姐心脈便弱一分，根孔細須也開始收緊。桑雲苓停下問字，先替病人潤唇、調整枕角，讓肺下水聲散開。
“還能問幾字？”岑燭微在簾外聽著脈鈴，左手按住自己腕線。他沒有替桑雲苓決定繼續或停止。
“照現在的脈，三到五字。”她摸到師姐指尖發冷，“這份餘力得由她決定怎麼用。”
桑雲苓把狀況原樣告訴病人：再寫三字可能昏睡一日，五字可能讓心脈再斷；現在停，己經得到的十七、尺、山仍會查。定脈珠靜了很久，給出一道長脈。
為排除根鬚牽動，嶽裁月把無脈石放到床腳，暫遮遠端迴響。病人靜了兩息，又主動敲出相同長音；撤去石頭，根鬚殘響恢復，選擇未變。
桑雲苓將“本人願意繼續”寫進病案。即便對方是自家師姐，旁證、遮斷與中止線也一項不省。
聞守衡在同意欄旁記下當時脈速、指溫與無脈石遮斷時長；嶽裁月署見證，谷星豆則保管那枚抽出的遮斷石。日後若有人質疑病人受根鬚操控，可以按這三項復做判斷。
願意繼續。
下一字是“分”。再下一字，病人連續兩次寫亂；聞守衡原樣記作不明。第三次，她寫出“移”。
不明字的第一筆指向胸口，第二筆落在腕線，第三筆遭根鬚打斷。桑雲苓照錄三個殘筆而不命名，留待日後對應陣紋。
“十七名醫修與山中算尺有關，可能用於轉移生命或脈力。”嶽裁月劃出邊界，“山是哪座、移什麼，未明。”
岑燭微想起舊倉木人、九井換脈和蒼沉燭藥帖。萬生宗山影與根路同源，線索相合仍不足以填完未知。
桑雲苓準備停，師姐的指尖卻又勾了一下。這一組脈很短，只寫出“井”“外”二字，隨後停了許久。
聞守衡依語序列出三解：井在外、九井皆外、井外有物。師姐聽見後艱難敲出九下，再寫“皆外”。
