時間在焦灼的搜尋中流逝，轉眼便入了七月。
長安城的暑氣漸消，空氣中開始瀰漫起一種不同於以往的氣息——那是紙錢焚燒的煙味，混合著香燭和瓜果的甜香，帶著幾分肅穆與詭譎。
七月十五，中元節，亦稱盂蘭盆節，鬼門大開，百鬼夜行。
這是祭祀先祖、超度亡魂的日子，也是民間認為陰氣最盛、鬼怪活動最頻繁的夜晚。
依照舊例，朝廷會在宮中設壇祭祀，而民間則會舉辦各種法事，夜晚更有放河燈、撒路紙等習俗，甚至有些地方，會有膽大者扮作鬼怪，遊街串巷，謂之“儺戲”或“鬼戲”。
往年，蕭止焰對此類民俗並不甚在意，但今年，在得知玄蛇可能啟動“寒食計劃”後，他對任何異常動向都保持著最高警惕。
“盂蘭盆節，百鬼夜行……”他手指敲著桌面，目光銳利，“若是玄蛇想利用此時機制造混亂，或者傳遞訊息，這無疑是絕佳的掩護。”
上官撥絃正在整理藥材，聞言抬起頭：“民間儺戲，人員混雜，面具遮面，聲音嘈雜，確實是傳遞密信、接頭聯絡而不易被察覺的好機會。而且，‘寒食’與‘鬼節’，在氣息上，倒有幾分陰冷的共通之處。”
她放下手中的藥杵，走到窗邊，望著街上逐漸多起來的、售賣紙錢香燭和鬼怪面具的攤販，輕聲道：“或許，我們該去這‘百鬼’之中，走上一遭。”
蕭止焰立刻明白了她的意思：“你想混進去？”
“唯有身在其中，才能看清魑魅魍魎。”上官撥絃轉過身，眼神清明，“玄蛇若真有動作，絕不會錯過這個機會。”
計議已定，兩人開始著手準備。
上官撥絃翻找出之前易容用的一些材料，又特意去市集上買了些質地粗糙、符合民間儺戲風格的鬼怪服飾和青面獠牙的面具。
蕭止焰則安排風隼和影守，帶領精銳人手，提前潛伏在歷年儺戲最集中的東西兩市及曲江池畔，暗中布控，隨時策應。
七月十五，夜幕早早降臨。
長安城並未因“鬼節”而沉寂，反而比平日更添了幾分詭秘的熱鬧。
各坊間巷陌，隨處可見焚燒紙錢的火光，空氣中煙霧繚繞，紙灰飛揚。
東西兩市及曲江池畔，更是人頭攢動。
許多百姓戴著各式各樣的鬼怪面具，穿著奇裝異服，敲鑼打鼓，揮舞著幡旗紙紮，組成一支支光怪陸離的“鬼怪”隊伍，沿著既定路線遊行嬉鬧，引來圍觀者陣陣驚呼與嬉笑。
喧囂震天，光影迷離，確實是一副“百鬼夜行”的荒誕景象。
上官撥絃與蕭止焰也混在了一支規模較大的遊行隊伍中。
上官撥絃扮作一個面色慘白、吐著長舌的“吊死鬼”，蕭止焰則扮作一個青面獠牙、頭生雙角的“羅剎”，兩人衣著普通，面具遮臉，在各種“妖魔鬼怪”中毫不顯眼。
他們隨著人流緩緩前行，目光卻如同最敏銳的獵鷹，透過面具的眼孔，仔細掃視著周圍每一個“鬼怪”的舉動，聆聽著混雜在喧囂中的任何異常聲響。
遊行隊伍走走停停，呼喝怪叫，氣氛熱烈。
看似混亂，但上官撥絃很快發現，在這紛亂的表象下，似乎隱藏著某種不易察覺的規律。
有幾類特定裝扮的“鬼”，如“白無常”、“黑無常”、“牛頭”、“馬面”等地府鬼差形象，出現的頻率似乎格外高些。
而且，這些“鬼差”之間，偶爾會有極其短暫的眼神交流，或者藉助身體碰撞、幡旗揮舞的掩護，完成某種類似傳遞物品的細微動作。
“注意那些‘鬼差’。”上官撥絃壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量對蕭止焰道。
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