花廳內，燈火搖曳。
“水魅”的目光如冰冷的湖水，籠罩著躬身行禮的“柳文軒”。
上官撥絃維持著柳文軒特有的、略帶拘謹卻又因腹有詩書而自持的氣質，不卑不亢地回應：
“回大人，文軒日前整理家藏舊籍時，無意中發現一頁夾在殘卷中的古羊皮碎片，其上所繪水文標記，與大人之前所賜古圖部分割槽域隱隱相合，但更為精細，尤其標註了幾處此前未曾留意的暗流泉眼。文軒不敢專擅，特來呈報。”
她說著，從書箱中取出一卷精心偽造的“古羊皮殘片”。
這殘片由虞曦用特製藥水浸泡舊羊皮製成，做舊痕跡逼真，上面的圖案和符號則是根據柳文軒提供的部分資訊，結合上官撥絃自己對太湖地理的理解“創作”而成，真偽難辨。
“水魅”接過殘片，仔細端詳。
她的指尖在那些複雜的線條和古怪符號上緩緩劃過，眼神專注，片刻後，眉頭微不可察地蹙了一下。
“這標記……似乎是古越‘水祭’時用以引導‘聖流’的符紋？”她喃喃自語，隨即抬眼看向上官撥絃，“你可曾找人辨識過？”
“文軒才疏學淺，不敢妄斷。恰好日前遊歷太湖，偶遇白先生。”上官撥絃側身示意白無垢，“白先生隱居於洞庭山深處，精研古越遺文與祭祀儀軌，學識淵博。文軒請教之下，白先生認為此圖或許記載了某種更溫和、藉助自然水脈之力便可完成的祭祀引導之法，或可……減少對生祭的依賴。”
這番話，直接切中了“水魅”當前最大的心結。
“水魅”目光轉向白無垢，審視中帶著一絲不易察覺的希冀：“哦？白先生對此有何高見？”
白無垢抱著琴，微微欠身，聲音疏淡平和：“山野之人，略知皮毛。古越祭祀，崇敬自然，尤重水脈。所謂‘聖流’，乃地氣與天星交匯於水脈之顯化。若祭祀之法得當，以特定時辰、方位、器物引導‘聖流’，聚天地之力，未必需要大量血腥生祭。觀此殘片所繪，似指點了三處關鍵的‘水眼’位置，若能尋得，或可事半功倍。”
他語調平靜，卻言之有物，隱隱契合歸墟遺民那套“利用地脈星力”的理論，但又巧妙地強調了“自然”與“減少殺戮”，正中“水魅”下懷。
“水魅”沉默片刻，指尖無意識地敲擊著座椅扶手。
廳內薰香嫋嫋，氣氛微妙。
“依白先生之見，若要以此法替代部分生祭，需要何物？耗時幾許？”她終於問道，聲音比之前緩和了些。
“需‘鎮海鼎’為引，以‘幽澗蘭’花蜜調和‘聖流’陰寒之氣，再於特定星象下，在三處‘水眼’佈下引導陣法。”白無垢緩緩道，“具體時日，需結合星圖與水文詳細推算。至於替代效果，則取決於陣法精妙程度與‘聖流’強弱。若能完全引導，或可免去大半生祭；若只能部分引導，亦可大幅減少所需祭品數量。”
他給出了一個看似可行、卻又留有充分餘地和未知數的方案。
這正是談判的精髓——丟擲誘餌，卻不把話說滿，讓對方看到希望，卻又不得不依賴己方。
“水魅”顯然被說動了。
她眼中陰鬱之色稍減，但警惕仍在。
“柳文軒，”她再次看向上官撥絃，“你母親近來可好？所需花蜜，我已命人備下一些，稍後你可帶走。”
這是安撫，也是提醒——你母親還指望我的花蜜。
上官撥絃露出恰到好處的感激與複雜神色：“多謝大人掛念。家母……還是老樣子。若此法能成，減少殺戮，文軒……文軒心中也能稍安。”
她適時地表現出一個被迫者內心的矛盾與良知未泯，進一步博取同情。
“水魅”輕輕嘆了口氣，擺了擺手：“罷了。你們先在此住下。白先生，勞煩你將此殘片所涉區域詳細推演一番，畫出可能的‘水眼’位置和陣法雛形。文軒，你協助白先生，並繼續研究古圖。三日後，我要看到初步結果。”
她頓了頓，語氣轉冷：“此事機密，不得外洩。尤其是……東山那邊。明白嗎？”
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