上官撥絃令下，眾人立刻分頭行動。
影守如同融入夜色的幽靈，親自帶領最精幹的暗衛，悄無聲息地潛向城西那所登記在江南富商名下、實則有暗哨看守的前朝別院。
他們的任務是如影隨形地監控，如同最耐心的獵手，等待最佳時機，絕不打草驚蛇。
上官撥絃則帶著阿箬和虞曦，以及一隊手持宮中特許令牌的稽查司護衛，乘著夜色，直奔皇宮西側的壽康宮區域。
和敬太妃性情溫和，常年禮佛，深居簡出，居於壽康宮的一處僻靜偏殿。
深夜叩宮門，尤其還是拜訪一位久不問世事的太妃，若非持著皇帝特賜的稽查司令牌和皇后娘娘的手諭，幾乎是不可能之事。
即便如此，當值的宮人內侍也面露難色，但見上官撥絃神色肅穆，語氣堅決，又驗看過令牌手諭無誤，只得硬著頭皮前去通傳。
約莫一炷香後，上官撥絃三人被引至和敬太妃所居的“靜心齋”。
殿內陳設清雅，檀香嫋嫋，一位身著素雅宮裝、鬢髮如銀的老婦人正端坐於主位蒲團之上，手中捻著一串佛珠，面容慈和，眼神卻透著一股歷經滄桑的通透與平靜。
她便是和敬太妃。
“臣女上官撥絃，攜同僚阿箬、虞曦，深夜驚擾太妃清修，實乃案情緊急，萬望太妃恕罪。”
上官撥絃上前，依禮參拜，言辭懇切。
和敬太妃緩緩睜開眼，目光落在上官撥絃身上，帶著一絲打量，卻並無不悅。
“上官司正不必多禮，皇后娘娘已派人知會過老身了。”她的聲音溫和，帶著老年人特有的緩慢。
“可是為了……嚴嬤嬤之事？”她竟主動提及，似乎對此並不意外。
上官撥絃心中微動，面上不動聲色。
“太妃明鑑。臣等查案，發現嚴嬤嬤曾短暫在您宮中伺候，故而冒昧前來，想向太妃請教一二，關於嚴嬤嬤的為人、習性，以及她當年離開您宮中的緣由。”
和敬太妃捻動佛珠的手指微微一頓，眼中掠過一絲複雜的情緒，似是回憶，又似是嘆息。
“嚴嬤嬤啊……她是個心思細密，卻也……太過執拗之人。”她緩緩道來。
“她來我宮中時，淑蘭姐姐已然仙逝多年。她做事倒是穩妥，將我這小佛堂打理得井井有條，對宮中舊制、尤其是淑蘭姐姐生前的一些喜好、習慣，知之甚詳，偶爾提及，也頗多懷念。只是……”
她頓了頓，似乎在斟酌用詞。
“她似乎始終對淑蘭姐姐的故去耿耿於懷，偶爾會念叨些……不太吉利的話，說什麼淑蘭姐姐並非福薄，而是被人所誤，甚至提及過一些……前朝舊物、香料秘方之類的事情。老身一心向佛，不喜這些紛擾，且她年紀也大了，精神時而恍惚，便尋了個由頭，稟明瞭當時掌管宮務的貴妃，將她調去了浣衣局做些輕省活兒，也算讓她安度晚年。此後，便再無過多交集了。”
前朝舊物！
香料秘方！
這和上官撥絃他們掌握的線索完全吻合！
“太妃可知，嚴嬤嬤離了浣衣局後，去了何處？或者，她可曾與宮外什麼人有過來往？尤其是……江南一帶的人？”上官撥絃追問。
和敬太妃搖了搖頭。
“宮人年邁離宮，自有定例安置，老身久居深宮，對外界之事知之甚少。至於江南……她本就是淑蘭姐姐從江南帶進來的，有些故舊聯絡，也屬尋常。只是……”
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