陸登科重重點頭，立刻取出金針和最好的保命丹藥。
“下官必當竭盡全力！但上官大人傷勢過重，需立刻尋一處安全安靜之地救治！”
“回沙洲城！”蕭止焰毫不猶豫，打橫抱起輕若無物的上官撥絃，對眾人下令，“立刻撤退！”
蠱母被毀，陣法已破，沙洲城的危機解除。
但上官撥絃卻為了這一切，付出了難以想象的代價。
看著她蒼白如紙、毫無生氣的容顏，蕭止焰的心如同被撕裂般疼痛。
他低下頭，用只有兩人能聽到的聲音，在她耳邊嘶啞低語。
“撥絃，我不許你有事……聽到沒有？我不許！”
沙洲城的塵埃在連續數日的忙碌中漸漸落定。
“萬蠱朝宗”大陣被破，蠱母湮滅，那些被控制的百姓雖元氣大傷，但終究是保住了性命。
上官撥絃在蕭止焰幾乎不眠不休的看顧和陸登科竭盡全力的醫治下，終於從鬼門關撿回一條命，只是身體依舊極度虛弱，需要長時間的靜養。
為避開玉門關的風沙與潛在的殘餘威脅，也因阿箬思鄉情切，隊伍決定取道西南，繞行蜀地返回長安。
此行恰好會途經阿箬自幼生長的苗寨。
“上官姐姐，蕭大哥，去我家住些日子吧！”阿箬扯著上官撥絃的衣袖，眼睛亮晶晶的，“我們那裡山清水秀，最是養人！阿爹阿孃和阿婆要是見到你們，一定高興壞了！”
上官撥絃看著阿箬期盼的眼神，又見蕭止焰和陸登科都微微頷首，便柔聲應下：“好，正好我也需要個安靜地方休養，那就叨擾了。”
蕭止焰自然沒有異議，對他而言，只要上官撥絃能安心養傷，去哪裡都一樣。
一行人於是轉向西南，深入苗疆腹地。
山路崎嶇，但景色愈發秀美。
連綿的翠綠山巒籠罩在薄霧中，清澈的溪流潺潺流淌，空氣裡瀰漫著草木與泥土的清新氣息。
上官撥絃被安置在舒適的軟轎中，由蕭止焰親自挑選的親信穩穩抬著。
蕭止焰大部分時間都騎馬護在轎旁，偶爾會下馬，步行至轎窗前，低聲詢問她的狀況，或是遞上清水和陸登科特意調配的藥膳。
他的目光始終追隨著她，那份專注與關切，連周遭的苗人都看得分明，私下裡用苗語笑著議論，說漢人郎君真是疼娘子。
陸登科則負責全程監控上官撥絃的身體狀況，適時調整藥方。
他的關心是含蓄而周全的，總是保持著恰到好處的距離，卻又將一切安排得妥帖細緻。
擔憂上官撥絃安危、趕來匯合的謝清晏傷勢未愈，騎不得馬，也坐在轎中，臉色依舊蒼白，卻不忘時時用略帶撒嬌的語氣隔著轎簾對上官撥絃說：“姐姐，你可要快些好起來，我這傷還得指望你呢。”
上官撥絃總是無奈又溫和地應一聲：“清宴，你安心養著自己的傷便是。”
數日後，隊伍抵達了阿箬所在的苗寨。
寨子坐落在半山腰，吊腳樓依山而建，錯落有致。
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