上官撥絃動作一頓，看著他蒼白脆弱的睡顏，心底某個角落變得柔軟。
她輕輕握住他露在被子外的手，內力緩緩輸送過去，安撫著他體內躁動的咒力。
“我會盡快找到解咒之法。”她低聲承諾，不知是說給他聽，還是說給自己聽。
窗外，夕陽西沉，將天空染成一片橘紅。
風暴前的寧靜，即將被打破。
夜色如墨，西市邊緣的大雜院在黑暗中靜默著，只有零星幾點燈火，如同蟄伏的獸眼。
霍庭君親自帶人埋伏在暗處，目光如炬，緊緊盯著那貨郎居住的簡陋棚屋。
根據最新截獲的手語資訊，“下次行動”就在今夜子時，地點被模糊地稱為“老地方”。
衙署內，氣氛同樣緊張。
上官撥絃面前攤開著西市的詳細地圖，上面標註了貨郎的活動範圍、餘公公可能經過的路線，以及幾個根據“老地方”一詞推測出的潛在位置——多是些廢棄倉庫、人跡罕至的巷口。
“阿箬，虞曦，東西準備得如何？”她抬頭問道。
阿箬獻寶似的捧出一個小巧的香囊和一個竹筒：“上官姐姐，這是我和虞曦一起弄出來的！香囊裡是‘仿魂香’，味道和引魂香有八九分相似，應該能騙過傀儡的磁樞！竹筒裡是‘破磁蠱’和‘亂磁粉’，關鍵時刻放出去，能擾得那鐵疙瘩找不著北！”
虞曦補充道：“亂磁粉的配方是根據魯妙子手札還原的，效果有待驗證，但理論上應該能干擾磁樞運轉。”
“很好。”上官撥絃將兩樣東西收好，“成敗在此一舉。”
蕭止焰被陸登科勒令臥床，但依舊透過影守即時瞭解著外界動向。
他臉色蒼白地靠在引枕上，聽完影守的彙報，沉吟片刻，對守在一旁的李靈道：“九妹，傳我的話給謝清晏，讓他的人在西市外圍形成第二道包圍圈，一旦內部動手，立刻封街鎖市，不許放走一人。”
“是，皇兄！”李靈領命，快步離去。
私底下，兩人才能兄妹相稱。
李靈年紀雖小，但在蕭止焰病倒時，已能鎮定地代為傳達指令，協調各方，顯露出不凡的潛力。
謝清晏得到指令，精神大振，立刻調動右驍衛便衣，悄無聲息地控制了西市所有出入口。
他摩拳擦掌，只等訊號，便要第一個衝進去“保護姐姐”。
陸登科則坐鎮衙署藥房，準備了大量急救藥物和解毒劑，以防萬一。
他看似平靜，但不時望向西市方向的眼神，洩露了他內心的擔憂。
蕭驚鴻閒不住，拉著霍庭君派給她的兩個好手，在西市幾個高點來回巡視，像個暴躁的監工，恨不得親自下去把那個裝神弄鬼的貨郎揪出來。
蕭聿則偷偷溜進了衙署的證物房，對著那堆傀儡零件和“影”字令牌發呆，小腦袋瓜裡不知又在琢磨什麼，嘴裡唸唸有詞：“記憶金屬……磁樞……影衛……北境……它們之間到底怎麼連起來的呢？”
子時將近。
西市大雜院那間棚屋的門，“吱呀”一聲輕響，一道黑影閃了出來，正是那貨郎。他警惕地四下張望，然後挑著空擔子，快步融入黑暗的街巷中。
“目標出現，跟上。”霍庭君透過特製的鳥鳴哨音，向分散在各處的屬下傳遞訊息。
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