遠山輪廓在最後一抹天光中如同蹲伏的巨獸脊背，沉默而危險。
上官撥絃一行人棄了馬匹，如同融入夜色的影子，悄無聲息地綴在千面狐的板車後方，潛入山林。
山路陡峭溼滑，濃白的霧氣從山谷深處不斷湧出，纏繞著古木怪石，能見度不足十步。
板車吱呀作響的聲音在死寂的山林裡被放大，成了他們唯一的指引。車輪碾過碎石和腐爛的落葉，留下斷續的痕跡。
阿箬走在隊伍中間，指尖縈繞著幾隻近乎透明的“霧影蠱”。
蠱蟲翅膀高頻率振動，卻只發出細微的嗡鳴，它們敏銳地捕捉著前方板車留下的氣息、車轍印記，以及陸登科巧妙嵌入礦石縫隙的追蹤香丸散發出的、常人難以察覺的異香。
“方向沒錯，偏西北，確實是往後山禁地的方向。”虞曦壓低的聲音在濃霧中傳來。
她手中託著一個改造過的青銅羅盤，盤針在某種無形力場的干擾下微微顫動，但她依舊能憑藉對星象和地脈的學識，結合風隼提供的粗略地圖，勉強辨明方位。
地圖上，後山大片區域標註著猩紅的“禁”字，令人心悸。
蕭聿深一腳淺一腳地跟著，呼吸有些急促。
他緊緊挨著阿箬，一隻手下意識抓住她的衣角，另一隻手則死死攥著那隻機關木鳥“木乙”，彷彿這冰冷的造物能驅散周遭無所不在的陰寒與未知。
他到底還是個半大孩子，初次經歷如此險境，恐懼在所難免，但眼神里卻有著不肯服輸的倔強。
陸登科走在隊伍末尾，這位濟世堂的少主此刻更像一位警惕的獵手。
他目光如炬，不斷掃視著霧氣中若隱若現的植被和地形，鼻翼微動，分辨著空氣中混雜的氣味——泥土的腥氣、草木的腐爛味、還有……一絲極淡的、甜膩中帶著腐朽的異樣氣息。
“左前方十步，那片顏色略深的苔蘚區域，繞開。”他聲音沉穩地提醒，“是‘腐骨瘴’，吸入過量會筋骨酥軟。”
走在最前的上官撥絃聞言，立刻打了個手勢，隊伍無聲地改變了行進路線。
她自己也放緩呼吸，內力在體內緩緩流轉，驅散著試圖侵入肺腑的溼寒瘴氣。
她穿著一身利落的玄色勁裝，外面罩著同色披風，青絲高束，臉上塗抹了些許改變膚色的藥泥，看起來像個常年行走山野的採藥人，唯有那雙沉靜如古井的眼眸，在昏暗的光線下銳利如鷹隼。
行至半山腰一處相對開闊的岔路口，板車那令人心煩意亂的吱呀聲戛然而止。
“停了。”上官撥絃的聲音極輕，如同耳語。
她手臂抬起，做出一個隱蔽的手勢。
整個隊伍如同被按下了靜止鍵，瞬間融入路旁嶙峋的怪石和茂密的灌木叢中，連呼吸都變得微不可聞。
前方霧氣翻滾，幾盞昏黃的燈籠光芒在乳白色的混沌中搖曳，如同鬼火。
隱約的人聲順著山風飄來，帶著蜀地特有的口音，語氣卻冰冷而生硬。
“……清點無誤……”
“……直接送往‘星潭’……”
“……閒雜人等，嚴禁靠近……”
星潭？
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