“九公主留守，統協各方情報。”
影守領命而去。
陸登科聞訊趕來，主動請纓。
“陸家在江南藥行、茶莊皆有分號，人脈地理熟悉，或可助上官大人一臂之力。”
上官撥絃略作思忖，應下。
“有勞陸神醫。”
一行六人，當日午後便輕車簡從，離京南下。
自長安至湖州，官道轉漕運，晝夜兼程，第五日清晨，車馬抵達顧渚山下的紫筍鎮。
鎮以茶名，本應茶香滿巷，此時卻籠罩在一片愁雲慘霧中。
茶農聚於鎮口，見官家儀仗，紛紛跪倒，哀聲四起。
“大人！青天大老爺！救救我們的茶樹啊！”
“那是幾代人的心血，一夜間全毀了……”
蕭止焰下馬，溫言安撫。
“諸位請起。本官奉旨查案，定當查明原委，還大家公道。”
當地縣令姓王，是個面容愁苦的中年文士，此刻匆匆迎上，長揖到底。
“下官湖州縣令王明理，拜見靖王殿下、鎮國公主。”
“茶園何在？”
上官撥絃直入主題。
“請隨下官來。”
王縣令引路，眾人沿青石板山道蜿蜒而上。
顧渚山茶園依山勢開闢，梯田層疊，雲遮霧繞，本是極佳的茶產地。
但此刻，近半的茶樹枯萎發黑，死寂的墨色與尚存的蒼翠形成刺目對比。
枯死的茶樹葉片泛著詭異的金屬光澤，在晨光下反射出暗淡的冷光。
上官撥絃走近一株枯樹，蹲身細察。
樹幹與枝杈表面附著細微的白色結晶，似霜非霜。
她取出銀質小刀，輕輕刮下少許結晶，置於隨身攜帶的驗毒瓷碟中，滴入特製藥液。
“滋——”
結晶迅速溶解，冒出刺鼻白煙。
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