枯亡疫在人族大地之上，已經蔓延了整整半年。
這半年裡，這道由疫之魔神枯骸親手煉製的滅世瘟疫，如同最兇狠的潮水，以灕水流域為源頭，順著江河湖海、順著人族流民的腳步，席捲了整個人族大地。從南方的十萬蠻荒嶺，到北方的北冥冰原邊緣，從東方的東海之濱，到西方的崑崙山下，但凡有人族部落居住的地方，幾乎都沒能逃過這場瘟疫的魔爪。
瘟疫所過之處，唯有人間煉獄四字可以形容。
最先被瘟疫吞噬的南方蠻荒之地，早已成了一片死寂之地。灕水兩岸，曾經星羅棋佈的人族部落，十不存一。走進任何一個曾經人聲鼎沸的村落，最先聞到的，都是濃郁的腐臭與藥草混合的刺鼻氣味，最先看到的，是倒在路邊、屋中、田地裡的屍體。
這些死去的族人，死狀都悽慘無比。他們大多渾身枯槁，皮膚如同乾枯的樹皮緊緊貼在骨頭上，眼窩深陷，嘴唇潰爛發黑，死前還保持著痛苦蜷縮的姿態。有的村落，幾百戶人家，最後活下來的，不過寥寥數人，守著滿村的屍體，連掩埋的力氣都沒有，只能坐在村口，麻木地看著遠方，眼中沒有半分生氣，只剩下無盡的絕望。
“阿爹，阿孃……嗚嗚嗚……”
灕水畔的一個小村落裡，一個不過五六歲的孩童，趴在已經冰冷的父母屍體旁，哭得撕心裂肺。他的身上，已經出現了淡淡的紅疹，這是感染枯亡疫的初期症狀，可他根本不知道，只知道抱著父母的屍體，一遍遍地喊著，可再也得不到任何回應。
不遠處，幾個倖存的族人，看著這一幕，只能默默流淚，卻不敢上前。他們知道，這孩子已經感染了瘟疫，靠近了，自己也會被傳染，最後落得同樣的下場。他們能做的，只有眼睜睜看著這個孩子，在幾天之後，步上他父母的後塵，在痛苦與孤獨中死去。
這樣的場景，在南方的蠻荒大地上，每時每刻都在發生。
瘟疫順著長江，一路蔓延到了黃河流域，這裡是人族的核心腹地，伏羲定下的都城成紀就在這裡，部落密集，人口眾多，也成了瘟疫蔓延最快的地方。
成紀都城之外，專門劃出了一片隔離區，用來安置感染了瘟疫的族人。可哪怕是隔離，也根本擋不住瘟疫的傳播。隔離區裡，每天都有無數人死去，負責看守計程車兵、熬藥的巫醫，也一批批地被感染，一批批地死去。
都城的羲皇殿中，人族共主少昊，看著手中各地送來的急報，雙手攥得指節發白，鬢邊的白髮，短短半年之內，就添了無數。
急報上的數字，觸目驚心。
“啟稟陛下，陳都部落爆發瘟疫，全族三千二百人，死者兩千八百，餘者皆已感染，無力迴天。”
“啟稟陛下，姜水流域周邊十二個部落，半數以上被瘟疫席捲，死者過萬，流民四散，恐將瘟疫傳至更多部落。”
“啟稟陛下，東方九夷部落，瘟疫爆發，巫醫束手無策，每日死者數以千計，部落族人開始互相攻伐，局面已然失控。”
一封封急報，如同一塊塊巨石，砸在少昊的心上。他派出了無數的使者，帶著部落裡僅有的草藥，前往各個受災部落，可根本無濟於事。這些草藥，只能緩解輕微的症狀，對枯亡疫根本沒有任何效果，派出去的使者，大多也感染了瘟疫，死在了半路上。
他親自前往隔離區，看著那些在痛苦中掙扎的族人，看著他們潰爛的身體，看著他們絕望的眼神，卻無能為力。他是人族的共主，可他連自己的族人，都護不住。
“陛下，不能再讓流民四散逃亡了！”身邊的賢臣，跪倒在地，聲音帶著哭腔，“再這麼下去，整個人族，都會被瘟疫徹底吞噬！我們已經死了超過五十萬族人了！再不想辦法，我們人族，就要完了啊！”
少昊閉上雙眼，深吸一口氣，壓下心中的痛楚與無力。他何嘗不知道流民四散的危害，可他能怎麼辦？把所有感染的族人都鎖起來，眼睜睜看著他們死去？他做不到。更何況，這瘟疫有半個月的潛伏期，感染的人在潛伏期沒有任何症狀，根本無法分辨，哪怕他封了所有的部落，也擋不住瘟疫的蔓延。
“傳令下去，所有部落，嚴禁隨意遷徙，各部落之間，暫停往來。”少昊睜開眼，聲音沙啞，卻帶著不容置疑的堅定，“同時，派人前往終南山火雲洞，求見伏羲天皇陛下，再派人前往崑崙山玉虛宮、東嶽泰山玄地閣，求見諸位聖人。人族，已經到了生死存亡的關頭，唯有聖人，能救我們了。”
“臣遵旨！”
可少昊心中清楚，遠水解不了近渴。使者往返，需要時間，可那些正在被瘟疫吞噬的部落，那些正在痛苦中死去的族人，根本等不起。
就在成紀都城陷入絕望的時候，姜水之畔的有蟜氏部落，也沒能逃過瘟疫的侵襲。
部落裡，已經有上百個族人感染了枯亡疫，躺在臨時搭建的草棚裡，痛苦地呻吟著。部落裡的巫醫，熬了一鍋又一鍋的草藥，可根本沒有任何效果，只能眼睜睜看著族人，一個個在痛苦中死去。
年僅七歲的神農，站在草棚外，看著裡面痛苦掙扎的族人，看著昨天還笑著給他野果吃的阿婆，如今渾身潰爛，氣息奄奄，看著和他一起玩耍的小夥伴，高燒不退，意識模糊，小小的身子，止不住地顫抖。
他天生與草木親和，能感受到每一種草木的特性，這幾天，他已經嘗試了幾十種身邊的草藥，可只能稍微緩解族人的高燒，根本無法根治這可怕的瘟疫。他能清晰地感受到，族人的生命力，正在一點點流逝，如同風中殘燭，隨時都會熄滅。
“石年，外面風大，你快回去吧。”母親女登走到他的身邊，輕輕摸了摸他的頭，眼中滿是擔憂與悲傷，“這裡太危險了，會被傳染的。”
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