災害管理公司的辦公區內氣氛閒適，空氣中飄著一股淡淡的咖啡香，混著某種老式空調運轉時特有的金屬味。午後的陽光透過百葉窗，在地板上切出一道道明暗相間的條紋，像是一架巨大的鋼琴鍵。
角落裡，一臺老式飲水機發出咕嚕咕嚕的聲響，水桶裡的氣泡緩緩上升，破裂，然後又有新的氣泡補上。
日比野未來站在老闆椅前，身姿挺拔，對著座椅後的高山樹深深躬身，語氣誠懇又鄭重。
“所以，懇請您收下我，對我進行指導。”
這話說出口時，未來的手心微微出汗。他想起泰羅教官臨別時的叮囑，想起神戶戰場上那種無力迴天的絕望，想起自己面對神宮寺彩幻象時的動搖。
那些畫面像一根根細刺，紮在心底，讓他寢食難安。他需要一個老師，一個能教他如何在人類世界真正紮根、如何在絕境中守住本心的老師。
而眼前這個人，雖然謎團重重，卻無疑是最好的選擇。
高山樹卻沒立刻回應，視線正落在面前的監控螢幕上，神色帶著幾分無奈。
畫面裡，美菲拉斯星人小美正端坐在電腦前，全神貫注地玩著策略遊戲《文明》。
螢幕的藍光映在他那張向來沉穩優雅的臉上，竟透出一股孩童般的專注。
二十根手指在鍵盤上飛舞，偶爾還對著螢幕低聲嘀咕，像是在指揮一場真正的星際戰爭。那副認真的模樣，讓未來想起了GUYS基地裡沉迷戰術模擬的哲平，可哲平至少會在隊長進門時站起來敬禮。
未來推門走進辦公室時，他也只是抬眼淡淡瞥了一下，隨即再度將注意力放回遊戲介面，全然沒有寒暄的意思。
這一切，都是森美搗鼓出來的新花樣。
不久前，紅球偶然發掘出網路遊戲的樂趣，立刻迷上了這片虛擬天地。她本就擁有超級計算機的運算思維，哪怕只依靠本能反應操作，遊戲水準也直逼頂尖職業選手。
眼下隔壁的獨立辦公室裡，森美正全程專注對戰世界級格鬥遊戲選手胖孩，十指在機械鍵盤上敲出密集的鼓點，螢幕上的角色連招華麗得令人眼花繚亂。
看這勢頭，用不了多久就能拿下對局，登頂榜首。
偶爾還能聽到隔壁傳來她難得的、帶著一絲得意的輕哼。
嚐到樂趣的森美還熱衷於四處安利，不光拉著高山樹、小美一同體驗，甚至還動過念頭，想把那些被縮小成迷你形態的怪獸也拉來玩遊戲。
結果這群怪獸大多靈智不高，心思單純，對電子娛樂提不起興趣。
哥爾贊盯著螢幕看了三秒，打了個響鼻，轉頭去啃合金椅子腿；美爾巴撲騰著翅膀，把顯示器當成了鏡子，在上面留下幾道爪痕，然後心滿意足地飛走了。
一眾小傢伙裡，也就只有傑頓偶爾會擺弄幾局俄羅斯方塊。那隻宇宙恐龍坐在特製的增高座椅上，黃色的發光器官隨著方塊的下落而閃爍，偶爾發出幾聲滿意的低鳴。
其餘的哥爾贊、美爾巴之流，滿心滿眼都只有吃食，對畫素構成的虛擬世界毫無概念。
它們的世界很簡單：餓了就吃，困了就睡，偶爾被召喚出來打一架，打完繼續睡。
說起遊戲，高山樹更是提不起半點興致。前世養病居家的那段日子，遊戲幾乎成了他打發時間的唯一選擇，從紅白機到主機到PC，從RPG到FPS到策略，早已經玩到膩味。
如今只要能自由行動，他便刻意避開各類電子產品，只想落得清淨。他寧願去天台曬曬太陽，或者去廚房搗鼓一道新菜，也不願對著螢幕浪費光陰。
那些虛擬的成就感，比起真實世界裡的一鍋好湯，實在差得太遠。
可小美截然不同，他徹底沉浸在了策略遊戲的魅力之中。
方寸螢幕裡，調動勢力、排布布局，一步棋子的挪動便能牽動全域性走向，這種運籌帷幄的感覺，深深吸引了身為謀略派宇宙人的他。
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