反覆斟酌利弊、在私仇與生靈安危之間拉扯許久，比奧終究敲定了最終方案：以武力完成對地球的實際接管。
這個決定不是一夜之間的衝動，而是在無數個思緒的迴轉中逐漸成形的。他站在飛船的觀景艙內，蛙形的面龐映在舷窗上，與外面那顆藍色的星球重疊。
那顆星球上有他父親的長眠之地，他的手指無意識地摩挲著頸間的貝殼吊墜，那是父親留下的唯一遺物，邊緣已經被歲月磨得光滑，像是一枚被海水反覆沖刷的鵝卵石。
在他的自我認知裡，這從不是卑劣的侵略，而是絕境之下別無選擇的庇護，是能保全整顆星球生靈的唯一齣路。
他反覆告訴自己，這是拯救，不是征服。
梅茨星的艦隊會帶來護盾，會帶來科技，會帶來對抗吉爾巴利斯的底氣。
人類失去的只是名義上的主權，得到的卻是實實在在的生存。
吉爾巴利斯執掌全域文明審判，歷來以無力實現星際遠航的二級文明為狩獵目標。它的邏輯冰冷而精確，像是一臺被設定好程式的機器，只認資料，不認情感。
地球困囿於母星之內，連行星級遷徙都做不到，只能算作發育不完善的三級文明，壓根用不著吉爾巴利斯親自親臨。
僅憑一臺加拉特隆，便足以徹底覆滅整個人類文明。
那臺銀白色的龍形機械曾在無數星球上降下裁決之火，將城市化為熔渣，將生命化為灰燼，最後留下一片寂靜的廢墟，作為文明失敗的標本。
殺父之仇刻骨難忘，多年來淤積的怨恨時時刻刻啃噬心神。
那些石塊、那些棍棒、那些子彈，每一個畫面都在深夜的夢境中反覆上演。
可那些心性純粹、懵懂無邪的孩童本就無辜，他絕不允許當年愚昧民眾犯下的罪孽，牽連整片土地的無辜稚子，白白葬送在裁決兵器的炮火之中。那個小朋友遞來的手帕還收在他的內袋裡，帶著淡淡的肥皂香氣，像是某種他無法理解的、來自地球的溫度。
依照星際聯合既定律法，未經當事文明許可就大舉派遣星際艦隊空降，屬於明文禁止的侵略行徑。
哪怕地球尚未取得星際聯合的入會資格，貿然出兵也會讓梅茨星揹負侵略者的汙名，數萬年來積攢的文明口碑，絕不能斷送在他這名和平使者手中。
那是他父親的遺志，是梅茨星數萬年和平外交的基石，是他從小到大被反覆灌輸的信仰。
但星際法條留有灰色漏洞，只要以屬地接管的名義落地，武力便能披上保護的外衣，強行佔領也能被包裝成援救。
如今梅茨星已然躋身正統一級文明，完備的星際軍備是吉爾巴利斯需要刻意規避的對手。
一級文明的護盾技術、能量武器、空間干擾場，足以讓任何審判者重新評估動手的成本。
只要將地球劃為附屬領地，母星便能合規派駐艦隊駐守，依靠一級文明的防護壁壘，迫使文明裁決者放棄審判計劃。
整套計劃的根基，源自星際聯合法案中一條冰冷刻板的條文。
地球文明層級介於原始文明與成熟三級文明之間，從星際法理定義來講，這顆行星並不天然歸屬人類。
人類只是機緣巧合在地表繁衍存續，和山川湖海間萬千本土生靈沒有權屬區別。
人類建成的城市僅僅覆蓋陸地三成面積，廣袤深海、地底岩層、高空大氣盡數處於未探索管控狀態，從未完成對整顆星球的全域征服。他們的探測器最深只到達地殼下方十二公里，他們的潛艇最深只下潛到馬里亞納海溝的底部，他們的衛星最遠只飛到月球軌道。
放在星際律法框架內，地球等同於無主荒星，率先完成實際佔領的外星文明，可就地建立屬地政權，甚至能將整顆星球作為星際物產掛牌交易。
這也是長久以來覬覦地球的宇宙人大多單獨或是小股潛入的緣由。
零散個體的到訪可歸類為星際探索，不會觸發星際聯合的追責審查，唯有大規模艦隊調動，才會引來星際律法的介入調查。
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