路一多，人就容易亂。
越是快出城的時候，越得先把第一口問話想清楚。
第二天一早，舊板房裡又攤開了一桌紙。
北底票、柳橋西棧那半封殘信、白水巷裡撿來的焦紙、清賞給的北路帖，都擺在了刻案上。
沈知微把幾樣東西一一排開，指尖輕點。
“現在咱們到了臨河，手裡能先認的有三樣。”
“第一，段伯平。”
“第二，柳橋西棧。”
“第三，河邊那個縫衣婦。”
阿生問：“那阿遠呢？”
“先壓住。”沈知微道，“清賞特意寫了這句，這名字一齣口，容易驚動人。”
裴硯書接著把話往下理：“到臨河後，先由小滿去問棧口風向，我和知微帶著北路帖進柳橋，阿生留車看貨。若縫衣婦真在，先報段伯平，不報人名。”
孫小滿咂了咂嘴。
“聽著像是去認親，倒更像在拆一把鎖。”
“就是在拆鎖。”沈知微看著桌上那幾張紙，聲音平平，“鎖裡關著命。”
這第一口若問錯了，後頭整條路都可能跟著歪。
他們不是去臨河看熱鬧。
是要搶在另一撥人前頭，把一個活過來又被藏走的孩子，重新從舊紙和舊路里認出來。
誰先問對第一句，誰就先摸到活口。
幾人把路數定下後，裴硯書才終於坐回書案前。
會試的日子也在往前逼。
北上這一路不是單為找知遠。
他到京城，終究還要下場。
沈知微把昨夜新裁好的紙頁往他跟前一推。
“你上午讀自己的，下午替我再挑十條最能壓住心神的句子。”
裴硯書抬頭：“做什麼？”
“第二批袖冊。”她答得理所當然，“昨天那批賣得太快，光一百多本不夠。趕考的人上了路，最怕心亂。你替他們把心先壓住，這錢才掙得長。”
裴硯書看了她一會兒，忽然笑了笑。
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