北上的路，從來都不只一條。
可最穩的那條，往往也最不敢露名字。
當夜，許二栓便替他們換了船。
原先定好的那隻大客船太扎眼，人多眼雜，臨河這邊稍有風吹草動，最先看的便是那種船。許二栓索性把他們塞進一隻替書隊跑小河道的平底北船裡，船不大，艙卻深，裝了大半船書箱和紙包，正好把人也一道壓進去。
“船上若有人問，就說你們是替書坊押貨的。”許二栓臨走前又壓了一句，“裴相公是認字幫著記貨的，裴娘子是家裡跟著過日子的。別把話說太滿，京里人最愛從滿話裡摳錯處。”
“從現在起，別再叫阿遠。”臨上船前，裴硯書低聲提醒。
“也別提沈家。”
沈知微點頭，把那塊“西橋後院”的木牌貼著裡衣藏好。
她如今也得這樣做。
知遠當年要活，先得把自己藏進別的名字裡。
而他們如今要一路往京裡認，也得先把自己的名字壓一壓。
船一離岸，臨河碼頭那些燈便慢慢退遠了。
孫小滿蹲在艙口邊守風聲，阿生抱著兩匣最要緊的書稿不撒手，像生怕一個浪頭打過來，連這點路錢和後頭的活路都跟著漂走。
船上另有兩家跟貨的小商販，一個賣紙扇，一個販舊墨，看他們縮在後艙，也只遠遠瞥了兩眼。倒有個七八歲的船娃蹲在書箱邊啃硬餅，啃著啃著便靠在箱角睡著了。
沈知微看見那孩子，心裡那根線一下就繃緊了。
她幾乎本能地想起知遠當年是不是也曾這樣，在一排排高過自己的箱子邊坐著，困了就歪過去，醒了卻還不敢真睡死。
那時候知遠身邊未必有人會低聲哄他一句“別怕”。
他能做的，大概也只是把那點怕一點點咽回去，再裝得比同齡孩子更安靜些。
裴硯書倒還穩，靠著書箱坐下沒多久，便又把那幾張路上要用的提要摸了出來。
“你還看？”沈知微皺眉。
“眼下最穩的法子，就是把會試這條明路也走穩。”他說，“若我一上京便亂了陣腳，後頭你再認什麼路，都容易叫人拿住。”
“而且我越像個只會讀書的舉子，越沒人疑心你我一路上認的是舊路。”
這話說得沒錯。
他們一路往北，不只是去找知遠。
也是在替自己鋪一道能站得住的明面。
沈知微沒再攔，只把身邊那隻小燈撥得亮了些。
船行到夜深時，果然遇上一次盤問。
兩隻快船從後頭追上來，船頭立著個穿青布短襖的河吏，遠遠便喝了一聲：“哪家的船？裝的什麼？”
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