蘇菲的繼母卻忽然熱情地拿起櫃檯邊一個看起來挺精緻的、印著花紋的手提袋，不由分說地塞到艾拉手裡。
“艾拉小姐第一次來，我也沒什麼好準備的，一點小小心意，算是見面禮，你可一定要收下。”她笑容滿面，語氣不容拒絕。
艾拉推辭不過，又不想在蘇菲面前讓她母親難堪，只好道謝接過。
袋子輕飄飄的，不知道里面裝了些什麼。
離開帽子店，艾拉和馬魯克在略顯蕭條（許多店鋪提前關門或忙於收拾）的集市上買了些食物和日用品。
因因似乎也恢復了正常，跟在馬魯克腳邊。
快到家時，艾拉忽然想起了那個手提袋。
蘇菲繼母過分熱情的態度和當時因因的異常，讓她心裡隱約覺得有些不對勁。
“馬魯克，等一下。”她在一個相對安靜的街角停下，將手裡的其他東西放下，小心翼翼地打開了那個紙質手提袋。
袋口剛開，一條又粗又長、通體漆黑油亮的蟲子，猛地從裡面躥了出來，速度快得嚇人，首撲艾拉的面門！
“啊！”馬魯克嚇得驚叫一聲，倒退兩步。
艾拉也是心頭一跳，但她反應極快。
空閒的那隻手抓住了魔杖，嘴上一念，朝著那飛撲而來的黑蟲凌空一點，一道細微卻銳利的魔力勁風激射而出！
“噗”的一聲輕響，那醜陋的黑蟲在空中僵住，隨即斷成兩截，掉在地上，抽搐了兩下，不動了，身體迅速乾癟萎縮，化為一小撮灰燼。
艾拉臉色沉了下來。
這是什麼東西。
她忍著厭惡，用魔法隔空翻動那個手提袋。
裡面除了蟲子的灰燼，還有兩樣東西：一根包裝精良、氣味濃郁的雪茄，以及一張摺疊起來的、質地優良的便籤紙。
艾拉用指尖小心地拈起那張紙，展開。
紙上只有一行簡潔而優雅的字跡，用的是這個世界的通用語，卻帶著不容錯辨的、屬於高位魔法師的冷峻氣息：
“致羅齊爾小姐：我能幫助你得到你想要的東西，如果你願意，歡迎你來找我。莎莉曼。”
艾拉捏著紙條的手指微微用力，指節泛白。
莎莉曼不僅知道他們在集市鎮，甚至還知道她認識蘇菲，精準地透過蘇菲的繼母將東西送到她手上！
這種被看穿行蹤、如影隨形的感覺，比正面衝突更讓人脊背發涼。
就是不知道蘇菲的母親知情與否。
“艾拉…”馬魯克看著艾拉難看的臉色，又看看地上那撮灰燼和那張紙條，他看到了上面的字。
他忽然上前，緊緊抱住了艾拉的腰，小臉埋在她身上，聲音帶著哽咽，
“你別走……你別去找她…我不要你離開我們……”
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