天還沒亮透，聞家舊別院的側門便又開了一回。
兩個差役抬著一副溼漉漉的草蓆架子進來，腳下帶進一地河泥水。架子上蓋著粗布，布角已經被水泡得發黑，隨著步子一晃一晃，底下便透出一股沉悶的腥氣。
春桃剛端著熱水進廊，一眼瞥見那架子，嚇得手一抖，銅盆差點脫手砸地。
“這、這是什麼……”
“別看。”醫女一把把她拽到身後。
可該聽見的人，還是都聽見了。
暖閣的門被人從裡頭推開。
沈照棠披著外衣出來，頭髮只隨意挽起，掌心傷口重新包過，眼底卻沒有半分剛醒的惺忪。她先看了一眼那副草蓆架子，隨後抬眼看向聞既白。
聞既白就站在簷下，衣袍上還沾著夜露。
“周婆子帶回來了。”他說。
不是人帶回來了。
是屍體帶回來了。
沈照棠腳步只頓了一息，便走了過去。
聞既白看著她：“你不必過去。”
“她手裡攥著的是我的線索。”沈照棠聲音很穩，“我總要親眼看看。”
聞既白沒再攔，只側身讓出一步。
架子被抬進旁邊一間空屋。屋裡原本只擺著舊案几和兩張長凳，此刻燈火全點亮了，照得那塊搭屍的門板白森森的。一個上了年紀的仵作已經候在屋裡，手邊擺著熱水、白布、小鑷子和薄刀。
粗布被掀開那一刻，春桃在門外直接捂住了嘴。
周婆子臉朝上，半邊頭髮糊在臉側，嘴唇發烏，眼皮被河水泡得發白。她脖頸上有一道極深的勒痕，淤青一直繞到耳後，像有人拿細而結實的東西狠狠幹過一圈。她右手死死蜷著，五指發白發脹，像到死都不肯松。
沈照棠前世見過死人。
她見過柳姨娘嚥氣時那張灰白的臉，也見過自己死前銅鏡裡那雙已經沒了光的眼。
可此刻真正對上一具從河裡撈出來的舊穩婆屍體，她喉間還是微微收了一下。
不是怕。
是恨。
就差一步。
再早一步，活口就在眼前。
聞既白站到她身側，聲音淡淡的：“仵作剛驗過。人是先被勒死，再拋河的，死前掙得很厲害。手心裡有掐破的血痕，指甲縫裡也留了東西。”
仵作忙應聲上前，捧出一小片用白紙包著的東西。
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