卯末的宗正司外廳，天光已亮透。
掌印官將那張回牌壓到案中央時，滿廳人都靜了靜。
前頭翻過的頁、落過的批、按過的手印，到了這一刻，都要縮成幾句最硬的話，寫回去。
司吏先開口：
“回牌不寫枝蔓。”
“只寫已驗明之事。”
“和後頭移送何司。”
這便是回牌的要緊處。
它不像長卷，可以慢慢鋪證。
也不像供紙，可以多寫哭與怨。
它短。
所以每一句都得像釘。
掌印官提筆，第一句先落：
“慶安侯府長房真女照棠，據產錄、落戶、底稿、供結與正旁兩卷複驗，歸正無疑。”
這一句寫完，沈照棠閉了閉眼。
歸正無疑。
前頭她們認過名字，改過卷，聽過太多“先歸記”“待並正式附頁”“後議”的話。
直到這一句，才算真正沒有了緩詞。
不是暫記。
不是先扶。
是歸正無疑。
沈照棠也看著那四個字，指尖極輕地蜷了一下。
前頭宗正附記寫的是“先歸記照棠”。
那時她就知道，自己離名字只差最後幾步。
可“先歸記”裡，終究還有一個“先”字。
像總怕後頭還有什麼沒驗盡、沒補完、沒說死。
如今這張回牌卻不一樣。
它沒有“先”。
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