亥初六刻，掌印官把那冊邊角起毛的舊名冊平碼到了燈下。
這不是入收簿。
也不是核撥簿。
是右營春裁名冊。
春裁名冊，記的不是一時一地收了什麼貨。
記的是一營各棚經過春裁之後，還剩多少額、還有哪些人、哪些舊名該勾、哪些缺口該候補。
前頭核撥簿上那句“春裁未補”，說的是額。
這一冊，認的便是人。
聞既白抬手：
“翻乙三棚。”
掌印官順著頁縫往後翻，翻到右營乙字下第三棚那一頁，才壓平，趙書辦眼皮便先跳了一下。
因為那頁中段，正壓著一個再熟不過的舊名：
魏保山。
可這三個字旁邊，不是平平碼著的舊押。
而是一道斜斜勾下去的朱線。
朱線右側，另有兩行小字：
“春前病退。”
“棚頭候補，舊額暫懸。”
頁尾更角落裡，還壓著一句極細的小記：
“舊押樣封繳。”
燈下靜了片刻。
因為到這裡，前頭點收回簽上那句“仍照舊名魏保山押收”，便已經不是可疑，而是頂著整冊春裁名冊硬寫出來的一句假話。
周持衡先把那三句簿話拆開了：
“春前病退，意思是春裁正式勾名以前，人就已經退了。”
“不是寫完春裁後才走。”
“是這名字上春裁時，本就該勾。”
“棚頭候補，舊額暫懸，意思更明白。”
“乙三棚棚頭當時空著，新人未補，額數先掛著不清。”
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