朔風如刀，割過荒蕪的田野和焦黑的村落。
姜燁離開酒泉鎮的庇護，獨自一人踏上了北行之路。
路上刻意避開了尚潰兵流竄的主要官道，專揀荒僻小徑或早已廢棄的古驛道行走。
氈帽壓得很低，破舊的羊皮坎肩裹緊身軀。
步履看似與尋常逃難者無異，卻比常人沉穩迅捷許多。
踏在凍土碎石上，幾無聲息。
然而，這世道已無真正的安寧之地。
縱使僻靜小路，也處處可見亂世留下的殘酷印記。
行出不過數十里，便在一處山坳的背風處看到了第一幕慘景。
那是一輛傾覆的獨輪車，車上的破舊被褥和零星鍋碗散落一地。
旁邊倒伏著三具早已僵硬的屍體，一對老夫婦，一個約莫十來歲的孩子。
身上沒有明顯的刀槍傷口，卻是面色青紫。
口鼻處有黑血凝結，顯然是在飢寒交迫與過度驚懼中生生熬死了。
幾隻漆黑的烏鴉在枯樹上聒噪，猩紅的眼睛冷漠地俯瞰著下方。
姜燁停下腳步，默然片刻走上前。
從懷中取出一張“淨穢符”，指尖微動，符紙無風自燃，化作一縷帶著清香的青煙。
繞著三具屍身緩緩盤旋，驅散著凝聚不散的怨穢之氣，也送上一絲微末的安寧。
然後以短刃在凍土上掘出一個淺坑，將屍身草草掩埋。
堆起一個小小的土包，插上一根枯枝算是標記。
“塵歸塵，土歸土。願爾等來世，莫再生於此亂離之秋。”
姜燁低聲唸了一句，心中沉甸甸的。
個人的力量在時代的洪流面前，終究顯得渺小。
繼續前行，類似的景象越來越多。
路邊倒斃的餓殍，被劫掠一空、焚燬殆盡的村舍。
驚惶失措，拖家帶口往更偏僻深山逃竄的零星百姓。
可姜燁能做的也只是遇到尚有氣息的，便以粗淺醫術或溫和符水稍作救治。
贈上幾塊乾糧，指明相對安全的酒泉鎮方向（言明鎮西有善人可求助）。
遇到徹底無救的，便默默超度掩埋。
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