姜燁只是笑笑，依舊每天下地幹活，依舊是誰家有難處就幫忙。
傍晚收工後，會帶著胡八一和王凱旋進山採藥、打獵。
教他們辨認山裡的蘑菇、野菜，告訴他們哪些能吃哪些有毒。
夜晚，三人躺在炕上，聽姜燁講些江湖傳聞、奇人異事，當然是經過改編的）。
胡八一和王凱旋聽得入迷，對這位大哥的崇拜與日俱增。
日子就這樣一天天過去，平淡而充實。
但姜燁知道，這樣的平靜不會永遠持續。
時代的洪流，命運的絲線，終將把自己和這兩個年輕人推向更廣闊的天地。
一九七四年春，崗崗營子的白楊樹剛抽出嫩芽。
村口土牆上，鮮豔的徵兵標語在春風裡嘩啦作響。
公社大喇叭裡，激昂的進行曲和動員通知反覆播放。
數年知青生涯，讓姜燁、胡八一、王凱旋的面龐都染上了北地的風霜，筋骨也被農活磨礪得更加結實。
“哥幾個，機會來了！穿上軍裝，保家衛國！”
王凱旋搓著手眼睛放光，他早就在地裡幹膩了，對那身綠軍裝嚮往已久。
胡八一靠著土牆，望著遠山沒說話，但緊抿的嘴唇和發亮的眼神暴露了他的心思。
軍營，對經歷過動盪、渴望有所作為的男兒來說有著致命的吸引力。
姜燁蹲在牆根，慢條斯理地翻著自己採摘的山藥。
響應號召、順應時代，這是“姜燁”這個身份最合理的選擇。
更重要的是，姜燁感知到南方邊境近來似有暗流湧動，一種山雨欲來的壓抑感。
若真有事，軍隊依然是自己最熟悉也最能發揮作用的地方。
“那就報。”
姜燁吐出一口濁氣，簡短地說道。
報名，體檢，政審，過程嚴肅而高效。
結果很快公佈：姜燁和胡八一透過，姜燁的“烈士家屬”背景和插隊期間的優異表現是加分項。
胡八一家世清白，個人素質過硬。
王凱旋卻落選了，原因就出在政審表上“海外關係”那一欄。
他有個舅公早年去了海峽對岸，至今杳無音信。
在這個年代，這是足以一票否決的“汙點”。
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